Come ricorda Braylon Price, ha lottato praticamente con tutto il primo anno scolastico completo della pandemia. Con una guida minima e frequenti interruzioni, ha avuto difficoltà a mantenere i compiti e a finire i compiti in tempo.

È stato così difficile che i suoi genitori gli abbiano chiesto di ripetere la prima media, una decisione a cui attribuiscono il merito di averlo portato su una strada migliore.

"All'inizio non volevo davvero farlo", ha detto Braylon, che ora ha 13 anni. "Ma poi nel corso dell'anno ho pensato che sarebbe stato meglio per me se l'avessi fatto."

Il numero di studenti trattenuto per un anno di scuola è aumentato in tutto il paese. Tradizionalmente, gli esperti hanno affermato che ripetere un voto può danneggiare la vita sociale dei bambini e il futuro accademico. Ma molti genitori, abilitati dalle nuove leggi sull'era della pandemia, hanno chiesto delle ripetizioni per aiutare i propri figli a riprendersi dal tumulto dell'apprendimento a distanza, dalle quarantene e dalla carenza di personale scolastico.

Secondo un'analisi dell'Associated Press, ventidue dei 26 stati che hanno fornito dati per il recente anno accademico, così come Washington, DC, hanno visto un aumento del numero di studenti che sono stati trattenuti. Tre stati, Carolina del Sud, Virginia Occidentale e Delaware, hanno registrato una fidelizzazione più che doppia.

La Pennsylvania, dove vive la famiglia Price, ha approvato una legge sull'era della pandemia che consente ai genitori di scegliere di rifare i propri figli. L'anno successivo, il numero di studenti trattenuti nello stato è balzato di circa 20.000, a oltre 45.000 studenti.

La madre di Braylon non ha rimpianti per aver approfittato della nuova legge.

"La migliore decisione che avremmo potuto prendere per lui", ha detto Kristi Price, che vive a Bellefonte, nella Pennsylvania centrale.

Mentre le due figlie della famiglia sono riuscite a tenere il passo con la scuola nonostante la supervisione limitata, Braylon ha lottato. È tornato a scuola di persona per il primo anno accademico completo della pandemia, ma è stato "desideroso", ha detto sua madre. Gli studenti sono stati messi in quarantena a intermittenza e gli insegnanti hanno cercato di tenere il passo con gli studenti che imparavano a casa, online e in modelli ibridi. Quell'inverno, Braylon subì una lesione al midollo spinale a causa del wrestling che lo costrinse a tornare all'apprendimento a distanza.

Dopo aver ripetuto la prima media, Braylon ha avuto un programma educativo individualizzato che lo ha aiutato a concentrarsi maggiormente. Anche avere più attenzioni individuali da parte degli insegnanti ha aiutato. Socialmente, ha detto che il passaggio è stato facile, dal momento che la maggior parte dei suoi amici aveva frequentato classi inferiori o aveva già frequentato scuole diverse.

La ricerca nel mondo dell'istruzione è stata fondamentale per far ripetere i voti agli studenti.

Il rischio è che gli studenti che sono stati trattenuti abbiano un rischio raddoppiato di abbandono scolastico, ha affermato Arthur Reynolds, professore presso la Human Capital Research Collaborative dell'Università del Minnesota, citando gli studi sugli studenti di Chicago e Baltimora.

"I bambini lo vedono come una punizione", ha detto Reynolds. "Riduce la loro motivazione accademica e non aumenta il loro avanzamento didattico."

Ma i sostenitori della fidelizzazione affermano che nessuna delle ricerche è stata condotta durante una pandemia, quando molti bambini hanno lottato con le lezioni su Zoom e alcuni hanno smesso di accedere completamente.

"Così tanti bambini hanno lottato e hanno avuto molti problemi", ha detto il senatore dello stato della Florida Lori Berman, un democratico di Delray Beach. Berman ha scritto una legge volta a rendere più facile per i genitori chiedere alla scuola materna agli alunni di quinta elementare di ripetere un anno nell'anno scolastico 2021-22. "Penso che non ci sia alcun stigma nel trattenere tuo figlio a questo punto."

In genere, i genitori possono chiedere che i figli siano trattenuti, ma la decisione finale spetta ai presidi, che prendono le decisioni in base a fattori tra cui il progresso scolastico. Anche la California e il New Jersey hanno approvato leggi che hanno reso più facile per i genitori chiedere ai propri figli di ripetere un voto, sebbene l'opzione fosse disponibile solo l'anno scorso.

Nella periferia di Kansas City, Celeste Roberts ha deciso l'anno scorso per un altro giro di seconda elementare per suo figlio, che secondo lei stava lottando anche prima della pandemia. Quando l'apprendimento virtuale era un fallimento, trascorse l'anno imparando a un ritmo più lento con sua nonna, un'insegnante in pensione che comprava capre per divertire.

Roberts ha detto che ripetere l'anno ha aiutato suo figlio a livello accademico e i suoi amici a malapena se ne sono accorti.

"Anche con i coetanei, alcuni di loro dicevano, 'Aspetta, non dovresti essere in terza elementare?' E lui ha detto:"Beh, non sono andato a scuola a causa del COVID", ha detto. "E sono tipo, 'OK, fantastico.' Sai, vanno avanti. Non è una cosa. Quindi è stato davvero fantastico socialmente. Anche con le cerchie dei genitori. Tutti dicono "Fantastico. Fai quello che deve fare tuo figlio.'"

In definitiva, non dovrebbero esserci solo due opzioni per ripetere un voto o passare al successivo, ha affermato Alex Lamb, che ha esaminato la ricerca sulla conservazione dei voti come parte del suo lavoro con il Center for Education, Policy Analysis, Research and Valutazione presso l'Università del Connecticut per aiutare a consigliare i distretti scolastici.

"Nessuna di queste opzioni è buona", ha detto. "Un'ottima opzione è lasciare che gli studenti vadano avanti e poi introdurre alcuni di questi supporti supportati dalla ricerca, efficaci e che consentono la crescita accademica e socio-emotiva degli studenti e poi delle comunità."

Nel distretto scolastico Fox Chapel Area della Pennsylvania, due studenti sono stati trattenuti per volere degli educatori, mentre otto famiglie hanno deciso che i loro studenti avrebbero ripetuto un voto. Altri sei hanno discusso della nuova legislazione con la scuola e alla fine hanno deciso di non trattenere i propri studenti.

"Come distretto scolastico, prendiamo molto sul serio la conservazione", ha detto il sovrintendente Mary Catherine Reljac. Ha affermato che il distretto coinvolge i genitori, un team di educatori, consulenti scolastici e presidi per aiutare a decidere cosa è meglio per ogni bambino.

Price dice che la fidelizzazione di Braylon lo ha aiutato a ottenere un programma di istruzione individualizzato, o IEP. Il piano educativo speciale gli ha dato più supporto mentre navigava di nuovo in prima media. Quando pensa alla differenza tra il primo e il secondo round della prima media, Braylon ha detto che sentiva che il supporto extra fosse determinante, notando che gli piace avere l'aiuto individuale degli insegnanti a volte.

"A scuola online, non lo facevi davvero", ha detto. "Hai fatto il lavoro e poi l'hai semplicemente consegnato."

Non vuole che gli venga data una risposta, ha detto, ma è abbastanza guidato da riuscire a capirlo da solo.

"Penso che a causa della pandemia, noi, come genitori, siamo stati in grado di vedere quanto stesse lottando e siamo stati in grado di riconoscere che teneva a malapena la testa fuori dall'acqua e che aveva bisogno di più aiuto per avere successo su il suo", ha detto Price.

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Questa storia è stata corretta per riflettere che un totale di 26 stati e Washington, DC, hanno fornito dati sulla conservazione dei voti per il recente anno accademico. + Esplora ulteriormente

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