"Scarabocchiare" significa disegnare o scarabocchiare senza meta, e la storia della parola risale all'inizio del XX secolo. Scarabocchiare parole casuali, linee ondulate e mini-disegni, tuttavia, è una pratica molto più antica e la sua presenza nei libri ci dice molto su come le persone si sono impegnate con la letteratura in passato.

Anche se oggi non oseresti scarabocchiare su un manoscritto medievale, linee ondulate (a volte simili a pesci o persino persone allungate), mini-disegni (un cavaliere che combatte una lumaca, per esempio) e oggetti casuali compaiono abbastanza spesso nei libri medievali. Solitamente presenti nei risguardi o nei margini, i doodle possono spesso fornire ai medievalisti (specialisti in storia e cultura medievali) importanti spunti su come le persone nei secoli precedenti comprendevano e reagivano alla narrazione sulla pagina.

Era un luogo comune scrivere a margini, sottolineare e annotare, usare spazi vuoti per le ricette e la pratica della scrittura a mano e persino colorare le immagini. Date le abilità e la specializzazione richieste per la scrittura nel Medioevo - la formazione, il livello di alfabetizzazione, l'accesso ai materiali, per esempio - gli scarabocchi nei manoscritti erano raramente sconsiderati o accidentali.

La storia degli scarabocchi

Le origini dello scarabocchio nel Medioevo sono difficili da individuare, ma probabilmente sono iniziate con prove con la penna. Quando vediamo immagini di scribi (persone che hanno fatto copie scritte di documenti) che scrivono, sono spesso raffigurate con una penna e un coltello in mano.

Il coltello è stato utilizzato per una varietà di scopi, come pungere e correggere gli errori raschiando la pergamena. Serviva anche per tenere ferma la pergamena con delicatezza in modo che lo scriba potesse evitare di appoggiarvi la mano, che rischierebbe di lasciare impronte digitali o olio naturale della loro pelle sulla superficie della pagina.

È importante sottolineare che il coltello è stato utilizzato per regolare il pennino dello strumento da scrittura quando è diventato opaco dopo molto uso. Dopo aver tagliato il pennino, lo scriba di solito provava la penna su un pezzo di pergamena o risguardo bianco per assicurarsi che le sue lettere fossero leggibili. I doodle delle prove con la penna non dovevano mai essere visti dal futuro lettore poiché il risguardo sarebbe stato successivamente incollato su copertine di legno.

Ora, però, con la tecnologia moderna, i medievalisti possono scoprire tutti i tipi di messaggi che si trovano dietro le pagine di questi libri antichi. Questi tipi di scarabocchi - un nome strano qua e là, modeste opere d'arte o persino una linea musicale - sono importanti perché ci danno uno sguardo raro sulla vera vita quotidiana di questi scribi medievali e su ciò che pensavano veramente sui libri che stavano scrivendo.

Lo vediamo in un manoscritto catalogato come Cotton Vespasian D. vi, che è attualmente conservato alla British Library di Londra. Lo scriba ha scritto le parole latine "Probatio Penn[a]e ", che significa "prova della penna".

A volte, però, gli scribi erano un po' più audaci e scrivevano in modo più emotivo sul loro lavoro. Nel De termporibus anni dell'XI secolo di Aelfric, un conciso manuale di scienze naturali, lo scriba conclude con:"Quindi, finisca qui questa composizione. Dio aiuti le mie mani".

A questo scriba ovviamente non piaceva il proprio lavoro.

Prove con la penna come queste mostrano che gli scribi non erano solo elaboratori passivi del testo, ma partecipanti attivi nella creazione del testo.

Marginali

Scarabocchiare nei libri medievali ci porta anche nel mondo del gioco in quanto lettori e scrivani, allora come oggi, si sono arresi all'impulso di interrompere gli spazi vuoti sulla pagina.

Gli scarabocchi ai margini, propriamente noti come marginalia, offrono al lettore una tregua dalle fatiche associate alla lettura concentrata, ma ci dicono anche qualcosa su come i lettori hanno reagito e si sono impegnati con il mondo letterario sulla pagina.

Ad esempio, sebbene Le Morte Darthur di Sir Thomas Malory contenga relativamente pochi marginalia rispetto ad altri manoscritti medievali (80 nei 473 fogli sopravvissuti, a mio avviso), spesso rispecchiano l'azione che si svolge nella narrazione in modi unici e dimostrano che gli scribi erano Non solo fotocopiatrici meccaniche. Piuttosto, le loro abitudini di copiatura sono altamente sofisticate e forniscono un esempio di come, in questo caso, gli scribi del XV secolo abbiano svolto un ruolo nel plasmare la ricezione dei testi letterari da parte del loro pubblico contemporaneo.

I libri nel Medioevo erano molto più preziosi di quanto non lo siano oggi a causa del tempo, dell'abilità e della spesa necessari per realizzarli. I libri medievali, oltre ad essere considerati un oggetto di permanenza, da conservare, conservare e utilizzare come deposito per l'eternità, erano anche spazi pubblici di proprietà di gruppi di persone, istituzioni o generazioni di proprietari (fino ad oggi).

Scarabocchi, annotazioni, segni, commenti e aggiunte diventano dichiarazioni pubbliche. Insieme allo status del libro come oggetto duraturo, ha senso che i lettori si siano sentiti attratti a scrivere i loro nomi o scarabocchiare sui margini e sui risguardi di questi libri. Lasciando il segno, loro, in quanto esseri effimeri, si stavano iscrivendo nella storia vivente eterna del libro.