La violenza intima del partner (IPV) può avere implicazioni significative per il benessere di madri e figli durante la separazione e il divorzio. Eppure l'IPV spesso non è incluso nei casi di custodia o preso in considerazione nelle decisioni dei tribunali, mostra un nuovo studio dell'Università dell'Illinois.

"Abbiamo raccolto dati dalle madri che stavano attraversando il processo di divorzio e le abbiamo seguite per un anno. Abbiamo anche esaminato i registri pubblici di ciò che è accaduto nei casi di divorzio. Volevamo vedere se i resoconti delle donne sulle loro esperienze di violenza fossero collegati alla loro determinazione dell'affidamento finale in tribunale", afferma Jennifer Hardesty, professoressa presso il Dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia (HDFS) presso la U of I e coautrice dell'articolo.

I ricercatori distinguono tra violenza di coppia situazionale (SCV), che sorge nel contesto del conflitto, e violenza di controllo coercitiva (CCV), che fa parte di un modello più ampio di dominio e controllo. Le donne che soffrono di CCV spesso vivono in uno stato cronico di paura e hanno maggiori probabilità di subire violenze post-separazione.

Lo studio ha incluso un campione di 190 madri con almeno un figlio minorenne, che hanno chiesto il divorzio tra il 2009 e il 2013 in una grande contea dell'Illinois centrale. Le donne hanno fornito informazioni sul loro processo di divorzio e sui rapporti di co-genitorialità. Il campione includeva donne che avevano subito SCV, CCV e nessuna violenza.

I ricercatori hanno scoperto che l'IPV auto-riferito è stato documentato specificamente negli atti giudiziari solo in una manciata di casi.

"Abbiamo anche esaminato altri modi in cui avrebbe potuto manifestarsi in modo più indiretto, come nei motivi del divorzio, che potrebbero includere crudeltà fisica, crudeltà mentale o differenze inconciliabili. Mentre la crudeltà fisica è stata usata raramente, la crudeltà mentale era significativamente più probabile tra le donne che hanno subito IPV, e in particolare quelle che hanno denunciato la violenza di controllo coercitiva", afferma Brian Ogolsky, professore associato dell'HDFS e autore principale del documento.

Tuttavia, l'Illinois e molti altri stati ora utilizzano motivi non colpevoli per il divorzio, il che rimuove un modo indiretto in cui l'IPV potrebbe presentarsi nei casi di divorzio, aggiunge.

"Oltre all'associazione tra documentazione, autodenuncia e esiti dell'affidamento, abbiamo anche esaminato altri fattori legali come l'ordine di protezione civile o una fedina penale relativa alla violenza domestica, e se il caso è stato contestato o c'era un terzo- intervento del partito. Anche in questo caso, abbiamo riscontrato che la violenza si è manifestata per lo più indirettamente", afferma Ogolsky.

Altri studi hanno scoperto che l'inclusione dell'IPV a volte si traduce in esiti di custodia peggiori per le donne, quindi gli avvocati possono scegliere di non raccomandare di segnalarlo. Ogolsky e Hardesty non hanno riscontrato questo effetto, anche se i casi hanno richiesto più tempo quando è stato segnalato IPV e quando le donne hanno chiesto l'affidamento esclusivo.

"Abbiamo scoperto che il tempo trascorso in tribunale per i casi di custodia era di circa 18 mesi in più per le donne che hanno cercato di ottenere l'affidamento esclusivo dei propri figli. E se è una questione di sicurezza, è 18 mesi in più in un ambiente potenzialmente pericoloso. Non solo è estremamente costoso lavorare attraverso il sistema giudiziario, ma è anche pericoloso perché potrebbero ancora avere a che fare con l'aggressore su base regolare", afferma Ogolsky.

I ricercatori avvertono che l'affidamento esclusivo non è sempre la soluzione giusta. Tuttavia, è particolarmente importante per le donne che soffrono di CCV che la violenza sia documentata. Potrebbero aver paura di sfidare il loro aguzzino in un caso di custodia, ma loro e i loro figli possono essere maggiormente a rischio di violenza continua.

"Penso che sia importante riconoscere la quantità di violenza che non viene rilevata nel processo di divorzio. Ciò non significa che tutta la violenza in una relazione sia necessariamente rilevante per le decisioni sull'affidamento, a seconda del contesto e della natura di ciò che è accaduto e del grado di pericolo o rischio", osserva Hardesty.

"Ma quando ci affidiamo alle madri per denunciare l'IPV al loro avvocato, abbiamo affidato a loro l'onere. Abbiamo scoperto che non lo riveleranno necessariamente. E alcune delle donne nel nostro campione erano chiaramente ad alto rischio. Quello indica la necessità di uno screening e una valutazione universali per l'IPV nei casi di divorzio."

Una raccomandazione derivante dalla ricerca è la formazione sistematica per i professionisti del diritto, che sarà al centro di un prossimo progetto. Hardesty e Ogolsky hanno recentemente ricevuto una sovvenzione di 1,2 milioni di dollari dal Dipartimento di Giustizia per studiare l'efficacia della formazione degli avvocati per identificare e affrontare la violenza del partner intimo nei casi di divorzio e affidamento.

La ricerca è stata pubblicata nel Journal of Family Violence .