Da bambino nelle Filippine negli anni '70, Joi Barrios-Leblanc ricorda di aver cantato canzoni che glorificavano il presidente del paese Ferdinand Marcos e il suo regime di legge marziale sostenuto dagli Stati Uniti che trasformò il governo in una dittatura di un solo uomo che uccise, torturato e incarcerato migliaia di suoi cittadini.

Le canzoni cantate in tagalog, la lingua nazionale filippina, erano slogan di propaganda che sottolineavano la necessità per la popolazione di essere sottomessa, disciplinata e leale affinché il paese prosperasse, ha affermato Barrios-LeBlanc, docente senior dell'UC Berkeley nel sud e sud-est asiatico Studi.

Barrios-Leblanc è cresciuto fino a diventare un attivista, scrittore e accademico che si è opposto al governo di Marcos. Poche settimane fa, ha assistito agli elettori filippini, ancora una volta, cantare canzoni simili per il figlio di Marcos, Bongbong Marcos, che ha vinto le elezioni presidenziali del 2022 con una valanga di voti quasi 60 anni dopo che suo padre era entrato in carica per la prima volta.

"Stessa melodia, stesso nome", ha detto.

Guardando indietro, ha detto Barrios-Leblanc, quelle canzoni sono potenti rappresentazioni di come l'uso del linguaggio può sostenere i processi di pensiero coloniale e sopprimere la verità. Ma il potere del linguaggio può anche essere usato per decolonizzare le nostre storie, ponendo le esperienze dei colonizzati al centro di quelle narrazioni, e come "parte di un movimento più ampio verso il cambiamento politico", ha affermato.

"Dobbiamo considerare le lingue che usiamo come parte dell'intera conversazione sugli sforzi di decolonizzazione", ha affermato Barrios-Leblanc, che ha tenuto corsi a Berkeley che approfondiscono le credenze indigene nella letteratura e nell'arte filippina, la politica culturale e l'esame film attraverso una lente decolonizzata. "La lingua è la porta per comprendere la cultura e il patrimonio."

Per più di 15 anni la ricerca di Barrios-Leblanc si è concentrata sulla promozione della lingua e della letteratura filippina. Ha pubblicato diversi libri di testo in lingua filippina e premiate raccolte di poesie. Il suo nuovo libro Sa Aking Pagkadestiyero, o In My Exile, uscirà a luglio e riflette sulla vita di Barrios-Leblanc attraverso la poesia.

Più di recente, ha ricevuto un premio alla carriera in letteratura dalla National Language Commission delle Filippine (Komisyon ng Wika).

Berkeley News ha parlato con lei del ruolo che la letteratura può svolgere nell'impatto sui movimenti politici e del motivo per cui preservare le lingue filippine è un lavoro importante negli sforzi verso la decolonizzazione.

Berkeley News:in che modo la letteratura di un paese influisce sulla sua politica?

Barrios:In realtà va in entrambe le direzioni.

Da un lato, la letteratura che scriviamo non esiste nel vuoto, il che significa che gli scrittori sono costantemente influenzati dai fattori socioeconomici e politici della società:cosa sta succedendo nelle strade delle Filippine? Povertà? Protesta? Che tipo di governo sta causando tutto questo?

Chiedere e rispondere a questo tipo di domande è ciò che gli scrittori fanno con la loro letteratura, nei loro modi unici. E anche la politica intorno alla produzione di letteratura, e chi possiede le macchine da stampa, ha anche un impatto sulla censura. Ma allo stesso tempo, mi piacerebbe credere che la letteratura sia sempre stata parte di un movimento più ampio verso il cambiamento politico.

Ad esempio, se guardi alla letteratura filippina del XIX secolo, troverai negli archivi del giornale Kalayaan (Libertà) di poesie scritte in tagalog (la lingua su cui si basa principalmente il filippino), da Andres Bonifacio, un leader rivoluzionario filippino che ha combattuto contro la Spagna , usando queste poesie per tradurre le sue idee e pensieri sulla resistenza al dominio spagnolo.

Quindi, la letteratura faceva parte del loro lavoro di rivoluzionari. Hai letteratura sulla resistenza perché ci sono movimenti di resistenza.

Parlare e scrivere in inglese è molto comune nelle Filippine. Perché abbiamo bisogno di letteratura scritta nelle lingue filippine?

Dobbiamo considerare la lingua come parte dell'intera conversazione sugli sforzi di decolonizzazione perché la lingua è la porta per comprendere la cultura e il patrimonio. Dobbiamo anche pensare in modo critico ai motivi per cui una lingua viene o non viene utilizzata.

Ad esempio, durante l'occupazione americana nelle Filippine, l'inglese è stato imposto al paese da persone come (l'ex presidente della UC) David Barrows, e ha creato una situazione in cui l'inglese è diventato automaticamente la lingua dei privilegiati. E così, le persone tendevano a disprezzare gli altri che parlavano tagalog o una qualsiasi delle altre 120 lingue filippine. Gli scrittori inglesi disprezzavano anche gli scrittori che scrivevano nella loro lingua madre filippina.

La lingua influisce sulla letteratura e su come viene percepita.

Vediamo ancora quell'impatto con gli americani filippini di prima generazione, a cui molti non vengono insegnate le lingue filippine perché i loro genitori volevano proteggerli dall'avere un accento o essere discriminati in America, dall'essere visti come meno americani.

Ma è necessario comprendere le lingue native di un paese per conoscerne la storia?

Sì, penso di sì, perché ci sono narrazioni coloniali che nascondono molta storia. E la lingua è la storia. Se non lo preserviamo, perdiamo la nostra storia.

Quando si tratta delle Filippine, molte persone non sanno che in epoca precoloniale, prima dell'arrivo degli spagnoli e degli americani, le persone non erano analfabeti. Avevano il loro copione, il baybayin. Ma i colonizzatori hanno impedito ai filippini di leggere quel testo e i primi archivi di storia e cultura filippina.

Se guardi alla storia della letteratura filippina, la maggior parte dei testi importanti sono stati scritti in tagalog, la lingua nazionale del nostro paese. Quindi, se vuoi saperne di più sulla storia della seconda guerra mondiale nelle Filippine, ti consigliamo di leggere la letteratura dei guerriglieri Hukbalahap che hanno combattuto contro i giapponesi.

I testi sulle canzoni che hanno cantato in tagalog sono una miniera di informazioni perché molti dei guerriglieri non sapevano né leggere né scrivere. Ma durante la guerra hanno cantato canzoni che descrivevano ciò che stavano vivendo e cosa hanno fatto per spingere i giapponesi fuori dal paese.

L'esame di quelle canzoni ci aiuta a riesaminare la falsa narrativa storica secondo cui l'America da sola ha salvato le Filippine dai giapponesi. E ce ne sono molti altri.

In questo contesto intorno alla decolonizzazione della nostra storia, quando si tratta di letteratura storica e musica, il loro significato dovrebbe essere considerato lo stesso?

Non credo che dovremmo separare l'impatto che hanno individualmente, ma piuttosto esaminarli nel loro insieme e come rivelano storie e lingue represse attraverso le loro traduzioni.

Durante l'occupazione spagnola, i filippini avevano canzoni scritte in tagalog che chiamavano kundiman de revolucion, che significa una canzone d'amore per la rivoluzione. E quella musica rappresenterebbe la resistenza, ma i testi descrivevano un amore non realizzato, un'espressione di questa libertà che non avevano ottenuto dai paesi colonizzatori.

Ma mentre le canzoni e la letteratura possono rivelare le nostre storie politiche e viceversa, quelle parole e il modo in cui vengono usate possono anche cambiare a seconda della politica del tempo.

È interessante notare che una canzone come "Bayan Ko" ("For My Country"), è stata scritta e cantata per la prima volta come inno contro l'occupazione americana, ma nel corso degli anni è diventata una canzone nazionale non ufficiale per esprimere il patriottismo nelle Filippine. La canzone è stata usata anche durante la legge marziale dagli oppositori di Ferdinand Marcos alle manifestazioni.

Molte persone non se ne rendevano conto perché non avevano accesso alla lingua che descrive quella storia di resistenza nelle Filippine. Quindi, credo che preservare le lingue di un paese sia estremamente importante se vogliamo decolonizzare la nostra storia, la nostra ricerca e così via.

Questo sforzo per preservare le lingue dovrebbe essere qualcosa che altri paesi, con storie coloniali simili a quelle delle Filippine, prendono in considerazione quando continuano l'opera di decolonizzazione?

Penso che tutti i paesi che hanno attraversato la colonizzazione, per apprezzare veramente la necessità di lottare costantemente per la sovranità sia prima di tutto capire cos'è la colonizzazione e cosa comporta.

Comprendere tutte le lingue è importante in questo processo, perché con la lingua arriva l'accesso alla cultura e l'accesso alle opere scritte in quella lingua. Così puoi ottenere una comprensione più profonda delle tue radici, della tua gente e delle tue storie coloniali.

Usare il nostro linguaggio per muoverci verso la decolonizzazione ci porterà sempre all'intero discorso sull'impero e su come questo abbia ancora un impatto su di noi oggi.

In questo momento, gli indigeni nelle Filippine stanno ancora subendo la militarizzazione da parte delle compagnie minerarie occidentali che hanno chiuso le loro scuole e calpestato tutti i loro diritti. E se pensi al caso di Jennifer Laude, una donna transgender uccisa da un marine statunitense nel 2014, tutto questo è solo un altro ricordo della storia violenta del capitalismo e del militarismo americani nelle Filippine.

È tutto interconnesso.

E anche se non possiamo essere decolonizzati dall'oggi al domani, possiamo fare dei passi. Che si tratti di anonimare la Barrows Hall nel campus o di creare un centro per le lingue filippine, che è la visione che condivido con gli insegnanti e il personale di lingua filippina a Berkeley, in altri campus e università della UC, dobbiamo continuare a muoverci in quella direzione.

Abbiamo bisogno di unirci come una comunità per combattere per ciò di cui la nostra comunità ha bisogno. Stiamo insegnando ai nostri studenti ad avere coraggio e stiamo insegnando loro a combattere per ciò che è giusto. Come filippini, abbiamo sempre avuto una storia di lotte. Una lotta contro i colonizzatori, una lotta contro le dittature:è una lotta contro la tirannia.

Quindi, tutto quello che posso dire è che sappiamo come combattere e abbiamo sempre combattuto contro i nostri oppressori. Perché dovremmo fermarci ora?