Meno di due settimane dopo che una sparatoria in un negozio di alimentari di Buffalo, New York, ha provocato la morte di 10 persone, un diciottenne armato di un fucile stile AR-15 è entrato in una scuola elementare a Uvalde, in Texas, e ha ucciso 19 bambini e due insegnanti.

La tragedia, avvenuta martedì alla Robb Elementary School, arriva quasi 10 anni dopo il massacro della Sandy Hook Elementary School in cui 26 persone, tra cui 20 bambini, sono state uccise a colpi di arma da fuoco.

Il massacro in Texas è la seconda sparatoria scolastica più mortale negli Stati Uniti e la 27a finora quest'anno.

Con così tanto dolore che avvolge la nazione in questo periodo, News@Northeastern si è seduto con Laurie Kramer, professoressa di psicologia applicata alla Northeastern, per capire come e se i genitori dovrebbero parlare ai loro figli di quello che è successo. I suoi commenti sono stati modificati per brevità e chiarezza.

Prima di tutto, qual è la tua reazione agli eventi che hanno avuto luogo alla Robb Elementary School?

Questa è ancora una volta una situazione orrenda. Mi rattrista e mi fa molto arrabbiare il fatto che dobbiamo affrontare questi problemi perché sono i nostri figli che sono alle prese con questi problemi, così come noi stessi come adulti. È nostro ruolo di genitori, di insegnanti e di educatori, prenderci cura dei nostri figli, proteggerli; eppure questi atti di violenza insensati non sono ben compresi da tutti, quindi rende ancora più difficile aiutare i bambini a capire cosa è successo, o cosa devono sapere al riguardo per agire per aiutarli a sentirsi al sicuro.

Ne parliamo con i bambini e, se sì, come?

Credo che sia molto critico che abbiamo queste conversazioni con i bambini. Se non lo facciamo, ne sentiranno parlare dai coetanei a scuola, all'asilo nido, nel loro quartiere o nei media, e i genitori avranno molto meno controllo e capacità di aiutare i bambini a capire in modi che sono capaci di comprendere i loro livelli di sviluppo e di età. È anche importante che, se i genitori lo fanno, controllino anche la disinformazione e la disinformazione.

Voglio sempre adottare un approccio evolutivo quando abbiamo queste conversazioni. Il modo in cui parliamo a un bambino di quattro anni di questi problemi è molto diverso da come parli a un quattordicenne. La loro comprensione del mondo, di ciò che motiva le persone, del loro senso di sicurezza e del senso a cui rivolgersi per aiutarli a sentirsi al sicuro e in qualche modo in controllo di queste situazioni, sarà molto diversa.

Penso che sia probabilmente più difficile con i bambini piccoli che potrebbero sentire parlare di questi problemi e che potrebbero non avere un buon vocabolario per parlare delle loro esperienze e di come stanno comprendendo questi eventi. Penso che sarà importante che i genitori prendano le cose con calma e permettano davvero ai bambini di esprimersi in qualsiasi modo abbia senso, perché è molto utile se i genitori possono capire come il loro bambino lo sta elaborando, come lo sta vivendo e come li fa sentire e capire il mondo.

Hai dei consigli per i genitori su come iniziare quella conversazione e puoi fornire un esempio di come potrebbe essere?

Il mio consiglio per i genitori è davvero di iniziare la conversazione molto semplicemente affermando come si sentono personalmente riguardo a questo evento. Ad esempio, potresti dire:"Ho pensato ai bambini che sono morti; sto pensando ai loro genitori; sto pensando agli altri bambini che sono in quella scuola e hanno assistito a questo, o agli altri insegnanti. " Quindi utilizzare un linguaggio molto semplice usando parole che i bambini piccoli possono capire e con cui risuonano, parole come "tristezza, preoccupazione, confusione", ad esempio, sarebbe molto accessibile per i bambini piccoli.

Ma si tratta di riconoscere il proprio senso di tristezza, o addirittura di rabbia; molte persone sono molto, molto arrabbiate in questo momento per il fatto che non stiamo intraprendendo azioni sufficienti per impedire che questi eventi si ripetano ancora e ancora. Penso che vogliamo mantenerlo molto semplice in modo da non sopraffare i bambini. Non vogliamo traumatizzarli; ma vogliamo passare la maggior parte del nostro tempo ad ascoltare e permettere ai bambini di dirci come si sentono al riguardo. Con i bambini piccoli, forse non possono dirci così tanto con le parole, quindi potrebbe essere disegnare un'immagine dei loro sentimenti o trovare modi per usare metodi creativi per esprimere, forse nemmeno verbalmente, cosa sta succedendo per loro in questo momento momento.

E i bambini delle scuole medie e superiori? In che modo questa conversazione potrebbe differire dalla conversazione che i genitori avrebbero con i bambini più piccoli?

Seguendo lo stesso approccio dei genitori che mostrano che questo è un argomento di conversazione accettabile, che vogliono veramente capire com'è per il loro adolescente, in questo caso. Possono iniziare riconoscendo le proprie osservazioni, sentimenti e reazioni all'evento. Apri un po' di spazio affinché l'adolescente possa dire ciò che ha in mente.

Per i genitori di adolescenti, vogliono davvero sapere come ... il loro adolescente sta capendo cosa è successo, le ragioni di questi eventi, come fanno a gestire il fatto che non capiremo mai davvero cosa c'era nella mente di qualcuno che ha perpetrato questi atti atroci e quanto sono preoccupati per la loro sicurezza personale. Questo è qualcosa che il genitore deve capire meglio e aiutare questa persona a sentirsi un po' più in controllo della propria sicurezza personale. Sono preoccupati per andare a scuola? Sono preoccupati per i coetanei? Sanno di coetanei che hanno rimuginato sul fare qualcosa di orrendo come questo? Dobbiamo riconoscere il fatto che gli adulti non sempre sanno cosa sta succedendo quando altri giovani adulti o adolescenti stanno contemplando atti del genere. Eppure potrebbero essere i nostri adolescenti e adolescenti a essere più stimolati a causa di amicizie, voci, social media ... e per autorizzarli ad agire, a fare cose che proteggeranno se stessi e gli altri a cui tengono.

Aiutare gli adolescenti a pensare ai modi in cui possono effettivamente assumere la responsabilità di uno qualsiasi di questi eventi, penso, sia davvero importante. Anche con i bambini piccoli:potrebbero voler fare qualcosa per aiutare gli altri; potrebbe essere l'invio di una carta a un sopravvissuto oa un genitore che ha perso un figlio. L'abbiamo visto con gli studenti [Marjory Stoneman Douglas High School] sopravvissuti a quell'attacco. È stato molto importante per molti di quei giovani adulti agire ed essere sostenitori del controllo delle armi, o diffondere informazioni e fatti educativi sulla violenza armata negli Stati Uniti. Per i nostri ragazzi, potrebbero voler unirsi a un gruppo e lavorare anche su questi problemi.