Potrebbe sembrare che il video sia un mezzo particolarmente influente per diffondere informazioni online. Ma un nuovo esperimento condotto dai ricercatori del MIT rileva che i videoclip hanno solo un impatto leggermente maggiore sulla persuasione politica rispetto alla parola scritta.

"La nostra conclusione è che guardare video non è molto più convincente della lettura di un testo", afferma David Rand, professore del MIT e coautore di un nuovo articolo che descrive in dettaglio i risultati dello studio.

Lo studio giunge in mezzo a una diffusa preoccupazione per la disinformazione politica online, inclusa la possibilità che i video "deepfake" abilitati dalla tecnologia possano facilmente convincere molte persone che li guardano a credere a false affermazioni.

"I progressi tecnologici hanno creato nuove opportunità per le persone di falsificare le riprese video, ma sappiamo ancora sorprendentemente poco su come le persone elaborano video politici rispetto al testo", afferma Chloe Wittenberg, ricercatrice del MIT, autrice principale del documento. "Prima di poter identificare strategie per combattere la diffusione dei deepfake, dobbiamo prima rispondere a queste domande più basilari sul ruolo dei video nella persuasione politica".

Il documento, "The (Minimal) Persuasive Advantage of Political Video over Text", è pubblicato oggi in Proceedings of the National Academy of Sciences . I coautori sono Adam J. Berinsky, il professore di scienze politiche di Mitsui; Rand, il professore di Erwin H. Schell e professore di scienze gestionali e scienze del cervello e cognitive; Ben Tappin, un post-dottorato nel Laboratorio di Cooperazione Umana; e Chloe Wittenberg, una studentessa di dottorato presso il Dipartimento di Scienze Politiche.

Credibilità e persuasione

Lo studio opera su una distinzione tra la credibilità dei video e la loro capacità di persuasione. Cioè, un pubblico potrebbe trovare credibile un video, ma i suoi atteggiamenti potrebbero non cambiare in risposta. In alternativa, un video potrebbe non sembrare credibile a gran parte del pubblico, ma alterare comunque gli atteggiamenti o il comportamento degli spettatori.

Ad esempio, Rand dice:"Quando guardi una pubblicità di uno smacchiatore, hanno tutti lo stesso formato, in cui qualche macchia si deposita su una maglietta, ci versi sopra lo smacchiatore, e va in lavatrice ed ehi, guarda, la macchia è sparito. Quindi, una domanda è:credi che sia successo, o è stato solo un inganno? E la seconda domanda è:quanto vuoi comprare lo smacchiatore? Le risposte a queste domande non devono essere strettamente correlati."

Per condurre lo studio, i ricercatori del MIT hanno eseguito un paio di esperimenti di indagine che hanno coinvolto 7.609 americani, utilizzando le piattaforme Lucid e Dynata. Il primo studio ha coinvolto 48 annunci ottenuti attraverso il Progetto Peoria, un archivio di materiali politici. I partecipanti al sondaggio hanno guardato un annuncio, letto una trascrizione dell'annuncio o non hanno ricevuto alcuna informazione. (Ogni partecipante lo ha fatto più volte.) Per ogni annuncio, ai partecipanti è stato chiesto se il messaggio sembrava credibile e se erano d'accordo con il suo messaggio principale. È stata quindi mostrata loro una serie di domande che misuravano se consideravano l'argomento personalmente importante e se desideravano maggiori informazioni.

Il secondo studio ha seguito lo stesso formato ma ha coinvolto 24 video clip popolari su COVID-19, tratti da YouTube.

Nel complesso, i risultati hanno mostrato che il video ha funzionato leggermente meglio del testo scritto sul fronte della credibilità, ma ha avuto un vantaggio relativo minore quando si trattava di persuasione. I partecipanti erano leggermente più propensi a credere che gli eventi si verificassero effettivamente quando venivano mostrati in un video invece di essere descritti in una trascrizione scritta. Tuttavia, il vantaggio del video rispetto al testo era solo un terzo più grande quando si trattava di cambiare gli atteggiamenti e il comportamento dei partecipanti.

Come ulteriore indicazione di questo vantaggio persuasivo limitato del video rispetto al testo, la differenza tra la "condizione di controllo" (con partecipanti che non ricevevano informazioni) e la lettura del testo era grande quanto quella tra la lettura della trascrizione e la visione del video.

Queste differenze erano sorprendentemente stabili tra i gruppi. Ad esempio, nel secondo studio, c'erano solo piccole differenze negli effetti osservati per i messaggi politici rispetto a quelli non politici su COVID-19, suggerendo che i risultati valgono per vari tipi di contenuto. I ricercatori, inoltre, non hanno riscontrato differenze significative tra gli intervistati in base a fattori quali l'età, il partigiano politico e la conoscenza politica.

"Vedere può significare credere", afferma Berinsky, "ma il nostro studio mostra che solo perché i video sono più credibili non significa che possano far cambiare idea alle persone".

Domande sul comportamento online

Gli studiosi riconoscono che lo studio non ha replicato esattamente le condizioni in cui le persone consumano informazioni online, ma suggeriscono che i risultati principali forniscono informazioni preziose sul potere relativo del video rispetto al testo.

"È possibile che nella vita reale le cose siano un po' diverse", dice Rand. "È possibile che mentre scorri il feed delle notizie, il video catturi la tua attenzione più del testo. Potresti essere più propenso a guardarlo. Ciò non significa che il video sia intrinsecamente più persuasivo del testo, solo che ha il potenziale per raggiungere un pubblico più ampio."

Detto questo, il team del MIT osserva che ci sono alcune indicazioni chiare per la ricerca futura in questo campo, inclusa la questione se le persone siano più disposte a guardare i video che a leggere i materiali.

"Alcune persone potrebbero preferire guardare i video piuttosto che leggere il testo", osserva Tappin. "Ad esempio, piattaforme come TikTok sono fortemente basate su video e il pubblico è composto principalmente da giovani adulti. Tra questi tipi di pubblico, un piccolo vantaggio persuasivo del video rispetto al testo può aumentare rapidamente perché il video può raggiungere molte più persone. La ricerca futura potrebbe esplorare queste e altre idee".