I ricercatori dell'Università del Massachusetts Amherst e dello Smith College hanno sviluppato un nuovo metodo per valutare le implicazioni in termini di equità delle tasse sul carbonio, che sono tra le soluzioni preferite dagli economisti per affrontare l'incombente minaccia del cambiamento climatico.
Il metodo, che utilizza la microsimulazione spaziale (SMS) per generare stime granulari a livello familiare utilizzando statistiche aggregate, è in grado di fornire informazioni più dettagliate sulle conseguenze distribuzionali delle tasse sul carbonio rispetto al fare affidamento sulle medie per prevedere gli effetti su una determinata popolazione. /P>
Nathan Chan, professore associato di economia delle risorse presso l'UMass Amherst, e Susan Stratton Sayre, professore associato di economia allo Smith College, hanno utilizzato SMS per valutare gli impatti dell'Iniziativa 732 (I-732) nello stato di Washington. L'iniziativa avrebbe istituito una nuova tassa sulle emissioni di carbonio su alcuni combustibili fossili e sull'elettricità da essi generata, tagliando al contempo l'imposta sulle vendite e creando uno sgravio fiscale per mitigare gli effetti sulle famiglie di lavoratori a basso reddito.
Lo studio ha rilevato che, mentre lo sconto avrebbe fornito benefici sostanziali a molte famiglie a basso reddito, la nuova tassa sarebbe comunque costata a un numero considerevole di famiglie centinaia di dollari in più ogni anno – e avrebbe consentito risparmi alle famiglie a reddito alto sotto forma di di imposte sulle vendite ridotte.
"Uno dei principali ostacoli alle proposte di carbon tax è stata la preoccupazione che potessero esacerbare le disuguaglianze di reddito, anche se storicamente ci sono state poche prove chiare a sostegno di ciò", afferma Chan. "Il metodo prevalente per comprendere queste politiche ha utilizzato le medie per aree geografiche, ma ciò omette gran parte delle variazioni che contano. Il nostro metodo che utilizza gli SMS fornisce i dettagli necessari per comprendere le conseguenze distributive."
Per analizzare gli effetti dell’I-732, Chan e Sayre hanno costruito una popolazione sintetica per lo stato di Washington e poi hanno previsto il consumo di carbonio per ciascuna famiglia di quella popolazione. Coerentemente con il pensiero convenzionale, hanno scoperto che per le famiglie ammissibili allo sconto, gli effetti della tassa erano in gran parte mitigati. Tuttavia, lo studio ha identificato altre famiglie a basso reddito non idonee allo sconto a causa del loro status lavorativo e che ne avrebbero risentito negativamente.
Inoltre, lo studio ha rilevato che, contrariamente alla credenza popolare, la carbon tax non avrebbe imposto un onere eccessivo alle famiglie rurali. In effetti, l'onere maggiore sarebbe stato sostenuto dalle famiglie dei sobborghi e dell'esurbio delle principali aree metropolitane, ad esempio da coloro che percorrono lunghe distanze per lavorare a Seattle.
Inoltre, i risultati mostrano che il taglio dell’imposta sulle vendite (dal 6,5% al 5,5%) non è stato abbastanza profondo da mitigare completamente la carbon tax per le famiglie a basso reddito, ma ha prodotto risparmi per le famiglie più ricche che acquistano più beni e servizi. /P>
"È noto che le imposte sulle vendite sono piuttosto regressive, quindi si potrebbe pensare che tagliare un'imposta regressiva sarebbe progressivo", spiega Sayre. "Ma si è scoperto che non era abbastanza progressista e le famiglie a reddito più elevato avrebbero ottenuto maggiori risparmi dalla riduzione dell'imposta sulle vendite perché spendevano più soldi."
Alla fine, gli elettori di Washington hanno rifiutato l'I-732 nel 2016 e una proposta simile due anni dopo, ma il modello SMS sviluppato da Chan e Sayre può essere adattato per analizzare le politiche di tassazione del carbonio praticamente ovunque aggiungendo dati demografici locali e del mercato energetico.
"Speriamo che questo studio fornisca informazioni sulle future iniziative locali, statali e regionali relative alla tassazione del carbonio", aggiunge Chan. "I politici dovrebbero analizzare i dati in anticipo per capire se le loro proposte avranno i risultati attesi e per dissipare le preoccupazioni sull'equità e sulle conseguenze distributive."
Il documento completo, "Microsimulazione spaziale dell'incidenza della tassa sul carbonio:un'applicazione allo Stato di Washington", sarà pubblicato nell'edizione di luglio 2024 del Journal of the Association of Environmental and Resource Economists .
