Nell’estremo est dell’Ucraina occupata, le forze russe stanno puntando ondate di missili contro obiettivi civili ucraini. Ciascuno dei sistemi di lancio missilistici all’avanguardia della Russia costa più di 100 milioni di dollari (150 milioni di dollari australiani). Permettono alla Russia di lanciare attacchi da posizioni sicure molti chilometri dietro la linea del fronte.
Il lanciamissili terra-aria S-300 è progettato per evitare il rilevamento. Le loro posizioni sono segreti gelosamente custoditi. Tuttavia, utilizzando immagini satellitari disponibili al pubblico, abbiamo rilevato segni rivelatori del funzionamento di queste armi che ne rivelano la posizione.
Questo è solo un esempio del motivo per cui l’uso strategico e tattico dei dati disponibili al pubblico su Internet è diventato una crescente fonte di preoccupazione per i militari. La cosiddetta "intelligence open source" (o OSINT) è diventata una priorità assoluta per le agenzie di intelligence di tutto il mondo.
Man mano che sempre più dati vengono digitalizzati e messi online, l’intelligence open source è diventata uno strumento potente. Le piattaforme di social media, le immagini satellitari e i dati trapelati possono essere tutte fonti di informazioni di intelligence.
Abbiamo assistito a un uso significativo dell’intelligence open source tramite i social media nel conflitto in Ucraina. I movimenti di soldati e veicoli militari sono stati ampiamente documentati. Sono state smascherate anche le operazioni di informazione russe che tentavano di ritrarre falsamente le forze ucraine come se prendessero di mira i civili.
L’intelligence open source è un modo economico ed efficiente per gli analisti di informare il processo decisionale. In un conflitto come quello tra Russia e Ucraina, l'intelligence open source può fungere da moltiplicatore di forza.
Nel 2018, i ricercatori hanno scoperto un uso inaspettato del satellite Sentinel-1, un satellite scientifico ad accesso pubblico gestito dall’Agenzia spaziale europea. Potrebbe rivelare la posizione dei sistemi missilistici terra-aria Patriot degli Stati Uniti. Il Sentinel-1 rileva le emissioni radar del radar del sistema missilistico, che vengono visualizzate come bande di interferenza nelle immagini.
I sistemi missilistici terra-aria sono generalmente progettati per essere altamente mobili, quindi possono essere schierati ovunque per sorprendere i nemici. L'intelligence open source significa che chiunque disponga di una connessione Internet ora potrebbe essere in grado di individuare queste risorse.
Ciò pone nuove sfide per i leader militari. Le strategie e i processi che hanno sviluppato per proteggere i civili, i soldati e le infrastrutture critiche, nonché le loro stesse armi e altre risorse, da droni, missili o attacchi terrestri mirati potrebbero non essere più efficaci.
Per Russia e Ucraina queste sfide si stanno svolgendo in tempo reale. Abbiamo utilizzato Sentinel-1 per localizzare i sistemi missilistici terra-aria russi S-300 attivi e mobili nell'Ucraina orientale e, se riusciamo a trovarli noi, può farlo anche chiunque altro.
Come lo abbiamo fatto? Innanzitutto, abbiamo analizzato diverse fonti di social media per individuare le posizioni confermate degli S-300. Abbiamo quindi visualizzato le immagini Sentinel-1 di queste posizioni e aumentato la sensibilità per rivelare le interferenze radar provenienti dai sistemi missilistici. Gli schemi di interferenza mostrano che la sorgente radar si trova lungo una determinata linea.
L'immagine sopra mostra come funziona. Con una posizione nota, sono bastati solo pochi minuti per acquisire l'immagine e rivelare l'interferenza radar. Questa immagine mostra un sistema S-300 dell'Oblast di Kherson, una regione dell'Ucraina occupata dai russi, che è stata neutralizzata pochi giorni dopo che il satellite aveva catturato l'interferenza.
L'S-300 è ampiamente considerato la controparte russa del sistema Patriot statunitense. Nella guerra della Russia contro l'Ucraina, ha il compito di difendersi dai missili e dagli aerei, ma recentemente è stato utilizzato per prendere di mira i civili ucraini.
Ad oggi, solo circa nove lanciamissili russi S-300 sono stati distrutti nel corso della guerra. Ciò dimostra quanto siano rari e altamente protetti, riservati alla protezione delle risorse e delle regioni più vitali dell'esercito russo.
L'S-300 viene esportato in Iran, Cina e molte altre nazioni. Quello russo non è l’unico esercito che potrebbe essere compromesso dalla localizzazione dei sistemi S-300 attraverso le immagini satellitari pubbliche. Naturalmente, questi sistemi devono essere in funzione per emettere interferenze.
Ciò garantisce vantaggi ai combattenti non statali e agli stati con eserciti meno sofisticati. Queste forze potrebbero essere in grado di individuare e potenzialmente distruggere beni per centinaia di milioni di dollari con dati disponibili al pubblico.
L’esercito ucraino ha dimostrato quanto possano essere efficienti i droni a basso costo nel distruggere costosi sistemi di difesa aerea. I dati open source, come le emissioni elettroniche raccolte dai satelliti scientifici, illustrano come strumenti ordinari e persino innocui possano essere utilizzati per la guerra.
Le implicazioni etiche complessive dell’intelligence open source sono contrastanti. I dati pubblici possono essere utilizzati, ad esempio, da attori non statali dannosi o gruppi terroristici.
D’altro canto, analisti e giornalisti possono utilizzare tali processi e metodi di raccolta e analisi dei dati per indagare sui crimini di guerra e sugli abusi dei diritti umani o per creare resoconti più accurati degli eventi. L'Istituto per lo studio della guerra, ad esempio, ha utilizzato immagini satellitari e documentazione sui social media per dimostrare il rafforzamento militare della Russia ai confini dell'Ucraina nel 2021 e nel 2022, smascherando così le intenzioni russe.
L’intelligence open source e le competenze critiche necessarie per esaminare i dati pubblici sono diventate sempre più importanti per le forze armate e le organizzazioni di intelligence. Tuttavia, è probabile che le piattaforme di dati open source, come le immagini satellitari fornite dall'Agenzia spaziale europea, comportino sfide continue per gli eserciti.
Come risponderà il mondo? Istituzioni, aziende, siti governativi e altri organismi possono decidere di interrompere il flusso di dati pubblici al fine di ridurne l'impatto involontario.
Anche questo creerebbe sfide. La censura dei dati disponibili al pubblico porrebbe rischi alla trasparenza delle informazioni e degraderebbe la fiducia del pubblico nelle aziende e nelle istituzioni pubbliche. Rimuovere l'accesso pubblico alle informazioni significherebbe che le persone e le organizzazioni con meno soldi non potrebbero più accedervi.
Fornito da The Conversation
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