Quasi settant'anni dopo la storica decisione unanime Brown contro Board of Education della Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1954, l'obiettivo dichiarato dalla Corte di un'istruzione integrata non è ancora stato raggiunto.
La società americana continua a diventare sempre più diversificata dal punto di vista razziale ed etnico. Ma molte delle scuole pubbliche K-12 della nazione non sono ben integrate e sono invece frequentate prevalentemente da studenti di una razza o di un'altra.
Come sociologo dell’educazione, temo che la nazione abbia effettivamente deciso che semplicemente non vale la pena continuare a perseguire gli obiettivi di Brown. Temo anche che accettare il fallimento potrebbe far presagire un ritorno ai giorni del caso ribaltato da Brown, la decisione Plessy v. Ferguson del 1896. Quel caso stabiliva come priorità nazionale strutture "separate ma uguali" per le diverse razze, comprese scuole e università.
La decisione Brown si basò sul ripudio di quell'idea e sul riconoscimento che "separati ma uguali" non fu mai raggiunto. Rimango convinto che non lo sarà mai.
Per molti aspetti sarebbe sorprendente dichiarare l’ideale di un’istruzione integrata una causa persa. L'integrazione era così importante nel 1957 che il presidente repubblicano Dwight D. Eisenhower inviò truppe federali a Little Rock, nell'Arkansas, per garantire che nove studenti neri fossero al sicuro quando si iscrissero alla Central High School della città.
Nonostante l’intervento del governo federale, negli anni ’60 e ’70 molte comunità negli Stati Uniti sperimentarono notevoli conflitti e persino spargimenti di sangue. Molti cittadini bianchi si sono opposti attivamente e violentemente all'integrazione scolastica, che spesso si è concretizzata sotto forma di trasporto in autobus di studenti neri su incarico del tribunale verso le scuole in quartieri prevalentemente bianchi.
Nonostante l'opposizione, molti americani hanno lavorato duramente per realizzare l'integrazione, e i vantaggi sono evidenti:molti bambini americani hanno sperimentato maggiori opportunità educative e un migliore successo accademico come risultato di questi sforzi.
Tuttavia, nel 2018-2019, l’anno scolastico più recente per il quale sono disponibili dati, il 42% degli studenti neri ha frequentato scuole a maggioranza nera e il 56% degli studenti ispanici ha frequentato scuole a maggioranza ispanica. Ancora più sorprendente è che, nello stesso periodo, il 79% degli studenti bianchi in America ha frequentato scuole a maggioranza bianca.
Queste statistiche segnalano l’esistenza di quello che è, di fatto, un sistema educativo razzialmente separato. Ma queste statistiche sulla razza non mostrano quanto sia comune la separazione in base allo status socioeconomico nella maggior parte delle scuole urbane degli Stati Uniti. Gli studenti neri e ispanici a basso reddito hanno maggiori probabilità di frequentare scuole dove la maggioranza dei bambini è povera e dove le risorse sono disponibili per servirli. sono inadeguati.
Dal 2001, i responsabili delle politiche educative hanno fatto promesse coraggiose per colmare quello che è stato chiamato il “divario nei risultati razziali”. Eppure hanno ampiamente ignorato il fatto che in tutta la nazione i bambini poveri di colore hanno maggiori probabilità di frequentare scuole dove non solo sono separati per razza e classe, ma dove la qualità dell’istruzione che ricevono è inferiore a quella dei loro coetanei bianchi.
Diversi fattori aiutano a spiegare il grado di separazione razziale e di classe e la disuguaglianza educativa che è oggi pervasiva in America. Per cominciare, molte comunità negli Stati Uniti continuano a essere caratterizzate da un elevato grado di separazione razziale e socioeconomica. Tuttavia, sebbene i modelli residenziali rappresentino un ostacolo, uno studio del 2018 dell’Urban Institute ha rilevato che la segregazione dei quartieri non spiega di per sé gli attuali modelli di segregazione scolastica. Lo studio ha identificato diverse città e comunità suburbane in cui le scuole sono significativamente più segregate rispetto ai quartieri in cui si trovano.
Le politiche che consentono ai genitori di scegliere quale delle scuole pubbliche del loro distretto frequentare i loro figli hanno fatto ben poco per modificare queste tendenze e, di fatto, possono contribuire al problema. Diversi studi hanno dimostrato che le scuole charter pubbliche hanno maggiori probabilità di essere fortemente divise a livello razziale rispetto alle scuole pubbliche tradizionali.
Inoltre, nella maggior parte delle principali città americane, i residenti benestanti hanno maggiori probabilità di iscrivere i propri figli alle scuole private rispetto a quelle pubbliche. Ciò include molti genitori benestanti di colore, che spesso scelgono di iscrivere i propri figli in scuole indipendenti prevalentemente bianche in cerca di un'istruzione migliore, anche quando i loro figli sperimentano microaggressioni e alienazione legate alla razza.
Negli ultimi 20 anni, città come Boston, New York, Denver, Washington, DC e Seattle hanno visto aumentare la popolazione bianca benestante, ma la stragrande maggioranza degli studenti nelle scuole pubbliche di quelle città proviene da famiglie nere e ispaniche a basso reddito . Questo tipo di squilibri razziali sono diventati sempre più la norma.
Quando i bambini più poveri e vulnerabili si concentrano in scuole particolari, è ancora più difficile raggiungere l’uguaglianza razziale nelle opportunità educative, sia attraverso l’integrazione come auspicato da Brown, sia perseguendo il principio “separati ma uguali” come auspicato da Plessy.
C’è una buona ragione per essere preoccupati. Da decenni esistono prove costanti del fatto che quando le scuole servono un numero sproporzionato di bambini in povertà, hanno meno probabilità di migliorare il successo accademico degli studenti.
L’evidenza mostra anche che quando i bambini neri e ispanici frequentano scuole razzialmente integrate, tendono ad avere risultati migliori dei loro coetanei che non lo fanno. Ad esempio, gli studenti che hanno partecipato al programma Metco, uno sforzo di desegregazione volontario che consente ai bambini di colore di Boston di essere trasportati in autobus verso le scuole benestanti della periferia, hanno avuto risultati accademici migliori rispetto ai loro colleghi che sono rimasti nelle scuole razzialmente isolate di Boston. . La ricerca non mostra se ciò sia dovuto alle risorse superiori disponibili nelle scuole suburbane prevalentemente bianche o al fatto che hanno genitori abbastanza attivi da inserirli nelle scuole suburbane. Può darsi che entrambi i fattori giochino un ruolo.
Uno studio del 2018 dell’UCLA ha rilevato che tutte le scuole che producono un numero significativo di studenti neri idonei per l’ammissione all’Università della California sono razzialmente integrate. Sfortunatamente, dallo studio è emerso anche che la maggior parte degli studenti neri di Los Angeles non frequenta scuole integrate.
Tuttavia, lo studio ha trovato anche un’eccezione degna di nota:la King/Drew Health Sciences Magnet High School of Medicine and Science nel quartiere Watts di Los Angeles. Quella scuola, che accoglie quasi esclusivamente studenti neri e ispanici, manda più studenti neri all'Università della California di qualsiasi altra scuola superiore nello stato della California.
Alla King/Drew, gli studenti ricevono un'istruzione rigorosa e arricchita che include numerosi riconoscimenti e corsi di Advanced Placement. Queste opportunità sono la norma in molte scuole suburbane benestanti, ma sono rare nelle scuole pubbliche delle aree urbane.
La scarsità di scuole come King/Drew – dotate di risorse adeguate e destinate a un corpo studentesco a basso reddito o composto da una maggioranza di minoranza – dovrebbe servire a ricordare che le scuole razzialmente separate raramente sono uguali. Quando Thurgood Marshall e la NAACP presero in carico il caso Brown, sapevano che i finanziamenti per l'istruzione generalmente riguardavano gli studenti bianchi.
Ciò era vero nel 1954 ed è in gran parte vero anche oggi. Da uno studio recente è emerso che i distretti scolastici non bianchi negli Stati Uniti ricevono 23 miliardi di dollari in meno in finanziamenti rispetto alle scuole prevalentemente bianche, sebbene servano lo stesso numero di studenti.
Per questo, in occasione del 68° anniversario della decisione Brown, credo sia importante ricordare perché e come diritti civili e opportunità educative restano così profondamente intrecciati. Nonostante i suoi difetti e i suoi limiti, lo sforzo per integrare razzialmente le scuole della nazione è stato e continua ad essere importante dato il tipo di nazione pluralistica e diversificata che gli Stati Uniti stanno diventando. Svolge inoltre un ruolo centrale nel perseguimento continuo dell'uguaglianza razziale.
Fornito da The Conversation
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