Quando si discute di questioni controverse come la migrazione o le misure contro il riscaldamento globale, spesso si scontrano posizioni fortemente opposte e le discussioni diventano emozionanti. La polarizzazione che si può trovare qui è guidata principalmente da persone con atteggiamenti estremi.

Le ricerche attuali mostrano che questi atteggiamenti incoraggiano l’adozione di posizioni più moderate innescando pensieri contraddittori in queste persone. Questa è la conclusione a cui sono giunti gli psicologi Prof. Dr. Kai Sassenberg, direttore dell'Istituto Leibniz di Psicologia (ZPID) di Treviri e Dr. Kevin Winter dell'Università di Hohenheim, entrambi con sede in Germania.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Current Directions in Psychological Science .

I manifestanti contro l'estremismo di destra cantano "Tutti [...] odiano l'AfD". I politici conservatori vietano il linguaggio sensibile al genere nelle istituzioni pubbliche e gli agricoltori appendono i semafori sulle forche come simboli del governo tedesco. Questi sono solo alcuni esempi di dichiarazioni e azioni estreme che attualmente vengono mostrate sfacciatamente nel discorso sociale.

Gli atteggiamenti estremi degli individui che sono alla base di tale polarizzazione sono difficili da cambiare. Gli psicologi Sassenberg e Winter hanno sostenuto in un recente articolo che innescare deliberatamente pensieri contrastanti può portare ad atteggiamenti più moderati.

"Che si tratti di ricordare obiettivi personali difficili da conciliare o di affrontare fatti contraddittori. Tali conflitti cognitivi portano ad adottare posizioni meno estreme", spiega Sassenberg.

"Ciò che è particolarmente interessante è che questo effetto è evidente anche quando i pensieri innescati non hanno nulla a che fare con l'opinione estrema in termini di contenuto."

I due ricercatori chiamano questo una mentalità, un modo di pensare che si manifesta in diverse situazioni. Ma come si può innescare una mentalità del genere in un caso specifico?

Dispositivi retorici per ridurre gli atteggiamenti polarizzati

La ricerca psicologica ha dimostrato che pensieri contraddittori possono essere innescati da una serie di mezzi retorici. In questo modo contribuiscono a ridurre gli atteggiamenti polarizzati. Ad esempio, i conflitti cognitivi possono essere innescati da domande retoriche che mettono in scena un corso di eventi che si discostano dalla realtà ("E se...?").

Anche la comunicazione che attiva obiettivi difficili da conciliare (ad esempio, fare carriera e avere molto tempo per la famiglia) innesca tali conflitti mentali.

In numerosi studi, le contraddizioni generate e messe in atto mentalmente in questo modo hanno portato le persone con atteggiamenti estremi ad adottare posizioni più moderate. Ad esempio, le persone con atteggiamenti politicamente di destra si fidavano maggiormente dei migranti dopo che in loro si erano innescati conflitti cognitivi.

Un altro metodo, già sperimentato con successo nel conflitto israelo-palestinese e con i tedeschi con idee politiche di destra, è quello di porre domande che sembrano concordare con le posizioni estreme ma le esagerano in modo estremo e talvolta assurdo. Ad esempio, la domanda "Perché pensi che presto il Natale in Germania non verrà più celebrato a causa del gran numero di rifugiati musulmani?" è stato chiesto.

Winter spiega:"Dichiarazioni come questa suscitano l'opposizione anche di coloro che rifiutano l'immigrazione di persone di fede musulmana in Germania".

Per prendere le distanze, le persone che originariamente avevano atteggiamenti estremi adottano una posizione più moderata.

Indipendentemente dal modo in cui sorgono pensieri contraddittori, è probabile che portino le persone con atteggiamenti estremi ad adottare posizioni più moderate. Tali pensieri possono essere innescati con mezzi retorici relativamente semplici. Gli psicologi sono certi che ciò potrebbe aiutare a ridurre la polarizzazione sociale a livello individuale.