Con le proteste studentesche, anche presso l'Università di Toronto e l'Università della British Columbia, che spingono le istituzioni a disinvestire dalla militarizzazione israeliana, la questione della sicurezza è stata messa sotto esame.

In Québec, una recente richiesta di ingiunzione di sgomberare un accampamento studentesco presso l'Università McGill è stata respinta da un giudice della Corte Superiore che ha stabilito che "i querelanti non hanno subito personalmente molestie... e i loro timori sono per la maggior parte soggettivi e basati su eventi isolati ."

Il modo in cui rispondiamo alle preoccupazioni sulla sicurezza degli studenti può preparare il terreno per l'apprendimento o incoraggiare il suo opposto:divisioni e censura.

Espressione politica nei campus

In tutto il Nord America si è verificato un effetto dissuasivo sull'espressione politica legata alla guerra a Gaza e all'attivismo solidale con la Palestina.

Negli Stati Uniti, gli eventi nei campus sono stati cancellati, gli studenti sono stati sospesi e i docenti hanno dovuto affrontare censure.

Le istituzioni educative sembrano essere in crisi. La risposta della polizia alle proteste nei campus, compresi gli arresti di studenti e docenti, ha lasciato molti dubbi sul loro diritto alla libera espressione.

Siamo però cauti su come il linguaggio della “sicurezza” venga utilizzato nel contesto canadese per giustificare gli interventi del governo negli affari dei campus. In Ontario, ciò è evidente con la proposta di legge 166, il Strengthening Accountability and Student Supports Act, che mira a sostenere la sicurezza degli studenti. Il disegno di legge darebbe al ministro il potere di influenzare il contenuto delle politiche contro il razzismo e la salute mentale, una mossa che secondo i sindacati delle facoltà potrebbe minacciare la libertà accademica.

Governare la sicurezza in Canada

Il moderno concetto di sicurezza pubblica affonda le sue radici nella legislazione sulla sicurezza nazionale elaborata durante la prima guerra mondiale. Il War Measures Act del 1914 permise al governo di agire rapidamente in materia di sicurezza evitando i normali processi parlamentari. Il costo, tuttavia, furono arresti e detenzioni su vasta scala, compreso l'internamento di oltre 8.000 "stranieri nemici".

Durante la Guerra Fredda, questi ampi poteri furono utilizzati per monitorare attivisti per i diritti civili, femministe, comunisti, minoranze sessuali e altri considerati minacce alla sicurezza.

L’attuale legge sulle emergenze si basa sugli stessi poteri preventivi per garantire “un Canada sicuro e protetto e comunità forti e resilienti”. Il suo utilizzo, tuttavia, rimane controverso.

Nei campus e nelle aule di tutto il Canada, il linguaggio della sicurezza viene utilizzato per insegnare alla polizia la Palestina. Termini come "genocidio" e "colonialismo dei coloni", importanti nelle discussioni in classe su guerre e conflitti, sono ora considerati rischiosi.

Cosa significa allora quando gli studenti affermano di sentirsi insicuri nelle aule e nei campus quando si trovano ad affrontare discussioni su Israele e Palestina?

La sicurezza è più di un sentimento

L’odio e la violenza non trovano posto nel nostro sistema educativo. Insegnanti e studenti devono essere al sicuro da ogni pericolo. L’antisemitismo, l’islamofobia e il razzismo anti-palestinese fanno parte del più ampio problema del razzismo nelle università e nei college canadesi. Separare queste forme di discriminazione le rende più difficili da combattere perché il razzismo è una questione strutturale.

Le istituzioni educative hanno politiche e pratiche solide che vietano l’incitamento all’odio e la discriminazione, proteggendo al tempo stesso la libertà di espressione. Tuttavia, in un clima di finanziamenti ridotti per le attività contro il razzismo nei campus, i politici stanno amplificando la sensazione di insicurezza percepita per giustificare l'intervento del governo.

In un recente post, il membro del Parlamento Anthony Housefather ha invitato gli amministratori del campus della McGill University a cercare l’assistenza della polizia in risposta all’accampamento studentesco all’università. Tuttavia, un portavoce della polizia ha affermato che "non viene commesso alcun crimine".

Un simile approccio aggrava la divisione invece di contribuire a risolverla.

Strategie per tollerare le differenze politiche

Piuttosto che invitare l'intervento della polizia nei campus o l'interferenza del governo nelle politiche scolastiche, ciò di cui abbiamo veramente bisogno sono strategie per mantenere spazio per le differenze, anche quando mettono in discussione la nostra comprensione del mondo.

Insegnanti e studenti, sia dentro che fuori la classe, devono avere la capacità di affrontare domande difficili. Ciò include l'esame del modo in cui le nostre istituzioni sono implicate nelle dinamiche della guerra e del genocidio.

Come rivelano decenni di corsi di insegnamento sui conflitti e sulla guerra, è normale che gli studenti si sentano a disagio quando apprendono la violenza e i suoi effetti devastanti. Sentirsi a disagio, tuttavia, non è la stessa cosa che sentirsi insicuri. Costruire la nostra capacità di riflettere ed esaminare i sentimenti spiacevoli è importante se speriamo di sfidare e trasformare le condizioni che danno forma alla violenza.

Anche se alcuni suggeriscono che un ritorno alla civiltà o al dialogo universitario sia la soluzione migliore, la nostra esperienza dimostra che ciò di cui abbiamo veramente bisogno sono strumenti per superare il disagio e l'intensificazione delle emozioni.

Approfondimenti dalla ricerca sugli avvisi di attivazione

Gli avvisi trigger implicano la pratica di fornire un preavviso sugli argomenti in classe che potrebbero suscitare emozioni spiacevoli o risposte traumatiche. Il loro utilizzo evidenzia come potremmo preparare meglio gli studenti a discussioni inquietanti e rispondere ai loro sentimenti di insicurezza.

La ricerca condotta sugli allarmi trigger dimostra che fanno poco per ridurre le esperienze post-traumatiche. Tuttavia, altri studiosi sostengono che ciò che questi dibattiti segnalano è un bisogno più ampio nelle classi di discutere di potere e violenza.

Una prima analisi di un sondaggio nazionale con docenti e studenti sugli allarmi trigger in Canada, condotto da Natalie Kouri-Towe, una delle autrici di questa storia, e da un team di ricercatori, indica che il modo in cui rispondiamo e affrontiamo le dinamiche emotive nell'istruzione potrebbe essere più importante che dare un avvertimento.

In effetti, i ricercatori sostengono che sia necessario un approccio più olistico all'apprendimento degli studenti, una visione supportata da alcune delle nostre ricerche.

In uno studio che esplorava approcci creativi a conversazioni impegnative in classe, gli studenti hanno utilizzato la fotografia per riflettere sulle loro esperienze emotive. Il risultato sono state nuove forme di espressione e comprensione condivisa.

Questi risultati illustrano il potere di utilizzare una varietà di strategie per affrontare argomenti difficili.

Dalla sicurezza alla libertà

L’attenzione alla sicurezza distrae dalle reali questioni in gioco nell’istruzione superiore:proteggere una diversità di pensiero, prospettive e discorsi. Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo dotare le persone della capacità di superare le differenze politiche.

Per quanto riguarda l’apprendimento, ciò che ci fa sentire a disagio potrebbe non essere sempre una minaccia. Può darsi che ciò di cui gli studenti hanno bisogno sia la rassicurazione che le loro prospettive siano valide e opportunità di esprimersi in modo produttivo.

Crediamo che le soluzioni educative siano la risposta alle crisi che sorgono durante i conflitti globali. Utilizzando gli stessi approcci che forniamo ai nostri studenti, ciò di cui la società canadese ha bisogno sono le strategie e la fiducia necessarie per affrontare visioni del mondo contrastanti.