Sarebbe quindi naturale aspettarsi che il prezzo del cioccolato salga alle stelle e che i coltivatori di cacao ottengano di più.

Ma, per quanto sorprendente possa sembrare, i miei calcoli suggeriscono che nessuna delle due cose è probabile, anche se possiamo certamente aspettarci un aumento del prezzo del cioccolato.

Il prezzo del cacao è alle stelle perché il caldo intenso e le piogge hanno colpito i raccolti nell’Africa occidentale. Si prevede che i rendimenti saranno inferiori per il terzo anno consecutivo.

Mentre ciò accadeva, il cambiamento climatico e la desertificazione hanno ridotto la quantità di terreno adatto alla coltivazione del cacao, mentre la domanda di cacao ha continuato a crescere.

Un aumento di 5.000 dollari per tonnellata significa un aumento di 50 centesimi di dollaro per 100 grammi.

Un tipico snack al cioccolato del peso di 45 grammi contiene circa il 15% di cacao, quindi contiene sette grammi. Ciò significa che un aumento del prezzo del cacao di 5.000 dollari la tonnellata è in grado di aumentare il costo di un tipico snack al cioccolato solo di circa quattro centesimi di dollaro, ovvero sei centesimi australiani.

Ma già quest'anno il prezzo delle tavolette di cioccolato finite è aumentato di più.

In Europa, Mondelēz (che produce Cadbury) ha aumentato i prezzi del 12-15%. Negli Stati Uniti, Mars ha aumentato i prezzi del 15%.

E questi aumenti si aggiungono ai forti aumenti nel 2023. In un anno in cui i prezzi del cacao avrebbero dovuto aumentare il costo del cacao in un tipico snack da 45 grammi di meno di un centesimo americano (meno di due centesimi australiani), Mondelēz ha aumentato alcuni prezzi del 15% e Nestlé del 9,5%.

E Mars e Nestlé hanno ridotto alcune delle loro barre.

Ciò non significa necessariamente profitto. C'è molto da dire nel cioccolato oltre al cacao. Tra gli altri input figurano zucchero, latte, frutta secca e noci, manodopera in fabbrica, confezionamento e distribuzione. Ciò significa però che la recente esplosione dei prezzi del cacao non spiega molto su cosa sia successo al prezzo del cioccolato.

Prezzi più alti non sono una manna per i coltivatori

In alcuni paesi, il 90% dei coltivatori di cacao non guadagna un reddito dignitoso. Molti degli 800.000 coltivatori di cacao del Ghana sopravvivono con soli 2 dollari al giorno.

La coltivazione media di cacao nell’Africa occidentale è di appena tre o quattro ettari e produce meno di una tonnellata all’anno. Queste sono condizioni che possono esacerbare il lavoro minorile, il lavoro forzato e la deforestazione, che di per sé contribuisce al cambiamento climatico.

A prima vista, l'aumento dei prezzi aiuterà, poiché consentirà agli agricoltori di istruire i propri figli invece di metterli a lavorare.

Ma non è così semplice. Uno dei motivi è che, sebbene alcuni agricoltori ricevano di più per tonnellata, molti ne producono meno a causa del calo dei raccolti.

Gli agricoltori non ottengono i prezzi dei futures

Un'altra ragione è che in Costa d'Avorio e Ghana (che insieme producono il 60% del cacao mondiale) i governi fissano il prezzo alla produzione. Ciò che accade sul mercato dei futures ha poca rilevanza immediata.

E i prezzi dei futures più alti potrebbero non durare. Se i commercianti si preoccupassero meno dell'aumento dei prezzi, gli attuali prezzi futures elevati potrebbero scendere prima di essere integrati nei prezzi pagati ai coltivatori.

Inoltre, gli agricoltori ottengono una quota minima del prezzo:secondo una stima, solo il 6-7% del prezzo. I produttori di prodotti a base di cacao ricevono il 40-45% e il resto è coperto dai trasporti e dai relativi costi.

Ancora più importante, i ricercatori stimano che per raggiungere un reddito dignitoso, gli agricoltori dovrebbero ricevere tre o quattro volte quello che ricevono, anziché semplicemente il doppio.

E quando il prezzo del cacao aumenta, anche gli altri costi in quelle comunità povere tendono ad aumentare, non solo i beni di prima necessità come il riso, ma anche quelli necessari per la coltivazione del cacao, come i fertilizzanti.

Attendo con ansia il giorno in cui un'azienda produttrice di cioccolato dirà che i suoi prezzi stanno aumentando perché ha deciso di garantire un reddito dignitoso agli agricoltori che coltivano il suo cacao.

Alcuni stanno facendo passi positivi. Mars ha l'obiettivo di raddoppiare il reddito dei suoi coltivatori di cacao in Costa d'Avorio e Indonesia entro il 2030.

Ma siamo ancora lontani dal pagare adeguatamente i coltivatori. Anche se stiamo sicuramente pagando di più per il cioccolato, al momento molto poco viene destinato ai produttori finali della sua materia prima più importante.

Carolyn Kitto di Be Slavery Free ha collaborato alla preparazione di questo pezzo. Se desideri saperne di più sui progressi delle aziende verso il pagamento di un reddito dignitoso, vai su www.chocolatescorecard.com.