"Affermo che la cosa più importante da aspettarsi per il futuro è la tariffazione della congestione", afferma Furth, professore di ingegneria civile e ambientale.

La città di New York ha compiuto un passo importante verso quel futuro il 27 marzo, quando la Metropolitan Transportation Authority ha approvato la proposta finale per la tariffazione della congestione. L'inizio del programma è previsto per giugno.

La tariffazione della congestione tenta di ridurre il traffico e l'inquinamento imponendo prezzi per guidare in alcune parti di una città. È stato fatto a Londra, Stoccolma e Singapore, dice Furth.

Il piano della città di New York sarà il primo della nazione e prevede l'addebito di un pedaggio di 15 dollari alla maggior parte degli automobilisti per entrare in gran parte di Manhattan sotto la 60esima Strada. I camion pagherebbero $ 24 o $ 36, a seconda delle loro dimensioni. Le tariffe dei taxi aumenterebbero di 1,25 $, mentre quelle di Uber e Lyft di 2,50 $.

I funzionari prevedono che il piano ridurrà il traffico in uno dei distretti commerciali più trafficati del mondo del 17%, simile ad altre città con tariffe per la congestione, raccogliendo allo stesso tempo fondi per il trasporto pubblico.

Il piano deve ancora far fronte a cause legali che potrebbero farlo fallire, ma il governatore di New York Kathy Hochul ha promesso il mese scorso che "accadrà".

Furth pensa che fosse giunto il momento.

"In una società ricca - ed è quello che siamo ed è quello che stiamo diventando sempre di più - alla gente non piace aspettare in fila", dice Furth. "Ma è quello che facciamo nel traffico. Stiamo seduti e aspettiamo, e l'unica alternativa è la determinazione dei prezzi."

Furth spiega che ogni persona che contribuisce alla congestione stradale contribuisce ai ritardi vissuti da tutti. Se, come dice il proverbio, il tempo è denaro; quindi stiamo effettivamente costando denaro agli altri conducenti unendoci al traffico.

"C'è solo un modo per scoprire se la tua comodità vale il costo che imponi agli altri ed è quello di mettere i tuoi soldi dove dice la tua bocca", dice Furth. "Se ne vale la pena, metti i soldi."

La tariffazione della congestione non è priva di opposizione. Decine di residenti in un quartiere di Manhattan hanno intentato un'azione legale collettiva. Anche la Federazione Unita degli Insegnanti e i legislatori del New Jersey sono tra gli altri che hanno intentato causa.

La Coalizione che si oppone alla tariffazione della congestione afferma che il programma è "una tassa ingiusta e regressiva che impone un onere finanziario eccessivo alle famiglie, agli anziani e alle persone con mobilità ridotta". Il gruppo afferma che la tariffazione della congestione aumenterà il costo di tutti i beni e servizi nel quartiere centrale degli affari, danneggerà l'occupazione degli uffici e il turismo nella zona, e le aree fuori dal confine vedranno un aumento del traffico.

Per quanto riguarda le preoccupazioni che la tariffazione della congestione possa danneggiare i lavoratori a basso reddito, Furth afferma di non essere d'accordo.

"Le persone veramente povere non possiedono un'auto e trarranno vantaggio dai miglioramenti dei trasporti finanziati dalla tariffazione della congestione. Le persone che ne soffrono sono quelle che possiedono un'auto, che pagano l'assicurazione, che pagano migliaia di dollari nelle fatture di riparazione", afferma Furth. "Non dovrebbero avere il diritto di imporre ritardi ad altre persone senza pagare."

Furth afferma inoltre che la domanda di spostamenti in auto è "più elastica" di quanto si creda generalmente.

"C'è qualcosa di magico nel mettere un prezzo di $ 10 o $ 15 su un prodotto e la gente dirà:'Hmm, ho trovato un modo per evitarlo'", afferma Furth.

Invece, Furth afferma che la tariffazione della congestione colpirà principalmente i ricchi che pagano volentieri il prezzo della guida, e le entrate che produce possono essere utilizzate per una serie di cose:miglioramenti ai trasporti pubblici, progetti infrastrutturali, progetti di abbellimento delle strade, sussidi per le persone a basso reddito. lavoratori e altro ancora.

Per quanto riguarda la tariffazione della congestione in altre città americane, Furth afferma che la tecnologia di lettura delle targhe, come quelle utilizzate sul Tobin Bridge, consente di mettere in atto tali piani. E ha menzionato diversi buoni candidati, tra cui Boston.

"Non conosco alcun movimento per farlo", dice Furth. "Ma Boston ne ha bisogno."