In molte case, i pavimenti che scricchiolano possono essere parte del fascino della casa, o forse un serio fastidio per gli adolescenti che sperano di uscire a tarda notte. Ma in alcune residenze giapponesi del XVII secolo, i pavimenti scricchiolanti venivano installati intenzionalmente nella speranza di rendere più difficile agli intrusi l’ingresso inosservato. Si chiamano uguisubari o pavimenti usignolo e utilizzano una costruzione intelligente per generare un suono cinguettante distinto ogni volta che qualcuno mette piede sulle assi.

I pavimenti alla fine servivano come una sorta di sistema di allarme in alcune famose case giapponesi, e sembrano piuttosto in contrasto con l'arte altrimenti elegante che circonda gli occupanti. A Kyoto, ad esempio, i visitatori possono fare del loro meglio per scivolare silenziosamente sui piani del Castello Nijo e del Tempio Toji-in, ma potrebbero scoprire che è quasi impossibile perché il design intelligente dei pavimenti in realtà produce un suono più forte man mano che i passi diventano più leggeri. "cantando" come gli usignoli alati da cui prendono il nome.

I pavimenti sono costruiti in modo molto simile a tutti gli altri, con assi di legno posate una ad una lungo un travetto comune. Ma invece di inchiodare saldamente quelle assi al travetto, le assi vengono lasciate leggermente allentate, in modo che possano muoversi su e giù di una frazione di pollice quando i passi si applicano e rilasciano la pressione. Sul fondo di ciascuna tavola è fissato un morsetto metallico, orientato in modo che, quando la tavola si muove, sfreghi un chiodo contro il morsetto, creando il caratteristico cigolio.

I primi pavimenti dell'usignolo probabilmente non furono fatti apposta per scricchiolare:erano solo il risultato del naturale assestamento e dell'invecchiamento di una casa. Ma quando le persone si sono rese conto del valore degli allarmi acustici, hanno iniziato a costruire piani per emettere suoni intenzionalmente. È una caratteristica bizzarra che potrebbe aver salvato alcune fortune (e vite) nel corso della storia giapponese.

L'installazione dei morsetti era costosa e molto più complicata di un tipico pavimento in legno silenzioso. Quindi solo i reali e le persone veramente ricche (o forse paranoiche) potevano permettersi di farsi costruire pavimenti cigolanti nelle loro case.

Nessuno voleva essere scambiato per un potenziale assassino o ladro. Quindi nei palazzi reali, una guardia armata camminava secondo un ritmo specifico che avrebbe indicato agli altri che apparteneva a quel luogo e non rappresentava un potenziale pericolo per gli abitanti. Gli intrusi, d'altro canto, venivano spesso lasciati a indovinare la costruzione di un piano perché dal lato superiore le versioni dell'usignolo sembravano uguali a tutte le altre.

I pavimenti dell'usignolo potrebbero essere stati una difesa efficace contro i ninja che scivolavano nell'ombra del Giappone del XVII secolo. I ninja erano conosciuti come spie e assassini furtivi in ​​grado di svolgere qualsiasi tipo di missione, dal furto agli omicidi. Ma al giorno d'oggi, la tradizione ninja è per lo più storia. La loro leggendaria abilità con la spada, l'anonimato nascosto e le abilità del mercenario sono ormai per lo più obsoleti, quindi è piuttosto difficile guadagnarsi da vivere come ninja.