Quando guardiamo indietro all’11 settembre 2001, pensiamo soprattutto alle persone. Piangiamo per le vittime degli attentati; entriamo in empatia con le loro famiglie; onoriamo i soccorritori; e riflettiamo sulla nostra esperienza.
Allo stesso tempo, ricordiamo molti altri dettagli di quel giorno:gli aerei, gli edifici danneggiati e distrutti dai dirottatori e le attrezzature pesanti utilizzate nel massiccio sforzo di salvataggio. Come innumerevoli eventi nel corso della storia, gli attacchi dell'11 settembre sono stati una rete schiacciante tra uomo e macchina.
In questo articolo risponderemo a domande come:Quando furono costruite le Torri Gemelle ? Chi c'era dietro il progetto del World Trade Center? E quali sono le origini del complesso originale del World Trade Center? Ricorderemo anche le Torri Gemelle per tutto ciò che erano:una straordinaria conquista tecnologica, la rappresentazione di un ideale e, in definitiva, uno sconcertante promemoria della nostra stessa vulnerabilità. Nel ricordare questa orgogliosa struttura, onoriamo lo spirito con cui è stata costruita e commemoriamo le vittime degli attacchi.
ContenutoIl World Trade Center ha aperto i battenti il 4 aprile 1973. Le torri, che superavano l'Empire State Building, un tempo erano tra gli edifici più alti del mondo. Ma ci sono voluti molti sforzi per arrivarci.
A David Rockefeller, uno dei tanti nipoti dell'industriale John D. Rockefeller, viene generalmente attribuita l'idea originale di un centro commerciale mondiale a New York. L'idea di un World Trade Center iniziò dopo la seconda guerra mondiale, un decennio prima che Rockefeller venisse coinvolto, ma fu lui a dare il via all'idea.
Negli anni '50 e '60, mentre era presidente della Chase Manhattan Bank, Rockefeller si dedicò alla rivitalizzazione di Lower Manhattan. Sperava di dare energia alla zona con nuove costruzioni, più o meno allo stesso modo in cui suo padre rivitalizzò il centro di Manhattan negli anni '30 con il Rockefeller Center.
Come parte del suo piano, David Rockefeller propose un complesso dedicato al commercio internazionale, da costruire all'estremità orientale di Wall Street. Rockefeller credeva che il centro commerciale, che avrebbe incluso uffici e spazi alberghieri, una sala espositiva, un centro valori e scambi e numerosi negozi, sarebbe stato proprio quello che ci voleva per stimolare la crescita economica nell'area.
Negli anni ’60 aveva sicuramente qualcosa da guadagnare dal progetto del World Trade Center. Aveva appena costruito la costosa torre di 60 piani della Chase Manhattan Bank nel quartiere finanziario e voleva aumentare il valore dell'investimento della banca. Ma era anche spinto dallo spirito di unità internazionale. Un centro mondiale del commercio riunirebbe persone provenienti da tutto il mondo, un nobile ideale nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale.
Con l'aiuto di suo fratello Nelson Rockefeller, all'epoca governatore dello stato di New York, David Rockefeller coinvolse l'Autorità del porto di New York.
L'Autorità Portuale di New York, ora conosciuta come Autorità Portuale di New York e New Jersey, è un'istituzione governativa che dirige progetti pubblici nell'area portuale di New York e New Jersey. Sebbene l'Autorità Portuale sia un'organizzazione pubblica, funziona come una società privata:addebita direttamente i costi ai suoi "clienti" e trae profitto dagli investimenti, invece di prendere i soldi delle tasse.
Fin dalla sua creazione nel 1921, l'Autorità Portuale si è concentrata principalmente su ponti, tunnel, aeroporti e trasporti in autobus. Non aveva mai intrapreso nulla di simile alle dimensioni del World Trade Center prima, ma ciononostante l'organizzazione era la scelta più logica per dirigere il progetto. Aveva la rara combinazione di legami con il governo, risorse diverse e il potere di un esproprio.
Rockefeller commissionò i primi progetti per il WTC nel 1958, l'Autorità Portuale venne coinvolta nel 1960 e i progetti iniziali furono resi pubblici nel 1961.
Poi le cose hanno rallentato notevolmente.
Per anni, l'Autorità Portuale ha dovuto affrontare problemi fiscali, debacle nelle pubbliche relazioni e dispute legali, per non parlare del compito impopolare di sfrattare le centinaia di aziende e case che occupavano il cantiere.
Nonostante tutte le trattative e i conflitti logistici, gli scavi iniziarono effettivamente solo nel 1966. A quel punto, il design e la portata del progetto erano completamente cambiati.
Il progetto finale del WTC è stato uno sforzo di gruppo, che ha riunito il lavoro di dozzine di architetti, ingegneri strutturali e manager, guidati da alcuni talenti di spicco.
Guy Tozzoli dell'Autorità Portuale ha selezionato la squadra finale e ha gestito l'intero processo di progettazione e costruzione; l'architetto capo del progetto, Minoru Yamasaki, ha ideato il concetto delle torri gemelle, nonché la disposizione di base per il resto del complesso; gli ingegneri strutturali Leslie Robertson e John Skilling hanno scoperto come far stare in piedi le torri.
Il complesso finale era costituito da sette edifici, dominati dalle torri gemelle di 110 piani che si innalzavano per oltre 415 metri sopra una piazza aperta. Il design della torre monumentale era innovativo, ambizioso e apparentemente semplice.
Al momento della costruzione, i lavoratori costruivano la maggior parte dei nuovi grattacieli attorno a scheletri di acciaio a griglia. In questo progetto, la struttura di supporto era distribuita su tutto l'edificio. Le travi metalliche erano rivettate un'estremità all'altra per formare colonne verticali e, a ogni livello del pavimento, queste colonne verticali erano collegate a travi orizzontali.
Le colonne di sostegno erano tutte interne, quindi l'esterno dell'edificio non doveva sostenere altro che il proprio peso. Queste facciate continue esterne possono essere realizzate praticamente con qualsiasi cosa, compreso il vetro comune.
Il team del WTC ha adottato un approccio leggermente diverso. Decisero di costruire lunghi "tubi", in cui tutte le colonne di sostegno sarebbero state attorno all'esterno dell'edificio e nel nucleo centrale dell'edificio. Essenzialmente, ogni torre era una scatola all'interno di un'altra scatola, unita da capriate orizzontali su ogni piano.
La scatola esterna, che misurava 63 x 63 m (208 piedi x 208 piedi), era composta da colonne d'acciaio larghe 36 cm (14 pollici), 59 per faccia dell'edificio, distanziate di poco più di 1 m (3 piedi) l'una dall'altra. /P>
Su ogni piano sopra il livello della piazza, gli spazi tra le colonne ospitavano finestre da 22 pollici (56 cm). Yamasaki, che soffriva di una spiccata paura dell'altezza, riteneva che le piccole finestre rendessero l'edificio più sicuro.
L'alluminio ricopriva le colonne, conferendo alle torri un caratteristico colore argento. La scatola interna al centro di ciascuna torre misurava circa 135 piedi per 85 piedi (41x26 m). Le sue 47 pesanti colonne in acciaio circondavano un'ampia area aperta che ospitava ascensori, scale e servizi igienici.
Questo design presentava due vantaggi principali. Innanzitutto ha conferito all’edificio una notevole stabilità. Oltre a sostenere parte del carico verticale (il peso dell'edificio), le colonne esterne in acciaio supportavano tutte le forze orizzontali agenti sulla torre (la forza del vento). Ciò significava che la struttura di supporto interna era completamente dedicata agli enormi carichi verticali.
In secondo luogo, il design del tubo ha creato grandi immobili. Con la struttura di supporto spostata ai lati e al centro dell'edificio, non è stato necessario posizionare colonne ingombranti su ogni piano. I clienti potevano configurare lo spazio disponibile, circa 3/4 di acro per piano, come desideravano.
Le colonne di sostegno verticali al centro dell'edificio scendevano fino al piano inferiore, attraverso la struttura del seminterrato, fino alla struttura del basamento diffuso sotto terra. Nel progetto a base diffusa, ciascuna colonna di supporto poggiava direttamente su una piastra in ghisa, che si trova sopra una griglia.
La griglia è fondamentalmente una pila di travi orizzontali in acciaio, rivestite fianco a fianco in due o più strati. La griglia poggiava su una spessa piattaforma di cemento versata sul solido substrato roccioso in profondità nel sottosuolo. Questa forma piramidale distribuiva il peso concentrato delle colonne su un'ampia superficie solida. Una volta posizionato l'acciaio, l'intera struttura è stata ricoperta di cemento.
Vicino alla base di ciascuna torre, al livello della piazza, le colonne sostenute perimetralmente ravvicinate poggiavano su "alberi a colonna". Gli alberi a colonne ad arco distribuiscono il peso dalle colonne strettamente distanziate su colonne più spesse distanziate di circa 10 piedi (3 m) l'una dall'altra. Ognuna di queste colonne poggiava su basi di sostegno aggiuntive e più piccole nelle fondamenta.
Per resistere alla forza orizzontale del vento, i grattacieli necessitano della giusta combinazione di stabilità e flessibilità. Devono essere sufficientemente rigidi in modo che il vento non possa spingerli troppo lontano da un lato all'altro, ma abbastanza flessibili da poter cedere un po', assorbendo parte dell'energia eolica.
L'equipaggio del WTC ha eseguito test approfonditi per scoprire quanta oscillazione potevano consentire senza disturbare gli occupanti dell'edificio. Hanno inserito modelli strutturali nelle gallerie del vento e hanno persino attirato ignari soggetti dei test in stanze mobili collegate a sistemi idraulici pesanti.
Alla fine, hanno progettato le torri in modo che potessero oscillare di circa 3 piedi in entrambe le direzioni. Per ridurre al minimo la sensazione di oscillazione, sono stati installati circa 10.000 ammortizzatori viscoelastici tra le colonne di supporto e le capriate del pavimento in tutto l'edificio. Lo speciale materiale viscoelastico di questi ammortizzatori potrebbe muoversi leggermente, ma ritornerebbe alla sua forma originale. In altre parole, potrebbe cedere leggermente e poi tornare nella sua posizione iniziale, assorbendo gran parte dello shock derivante dal movimento oscillatorio dell'edificio.
Oltre alla struttura di supporto degli edifici, l'equipaggio del WTC ha dovuto considerare anche il modo in cui le persone avrebbero effettivamente potuto spostarsi tra le torri. I sistemi di ascensori sono sempre stati un difficile equilibrio per i progettisti di grattacieli. Man mano che si costruisce verso l'alto, aumentando lo spazio disponibile e quindi l'occupazione di un edificio, sono necessari più ascensori per gestire le persone in più.
Ma l’aggiunta di più ascensori fino all’ultimo piano riduce in qualche modo la superficie disponibile, e quindi l’occupazione totale (che riduce il potenziale di guadagno). È difficile far funzionare tutti i numeri e limita funzionalmente la dimensione del grattacielo. Prima del WTC, gli architetti erano riluttanti a costruire più di 80 piani, in gran parte a causa del problema dell'ascensore.
L'equipaggio del WTC ha proposto un sistema completamente diverso per le enormi torri. Invece di costruire abbastanza ascensori per spostare tutti dal piano terra alla loro destinazione, decisero di dividere il viaggio ai piani superiori tra più ascensori. Se le persone volessero andare dal piano terra all'ultimo piano, dovrebbero saltare da un ascensore all'altro, nello stesso modo in cui si potrebbe cambiare macchina in una metropolitana.
Per prima cosa avrebbero preso un ascensore rapido dall'atrio principale direttamente allo sky lobby al 78° piano. Da lì potevano raggiungere direttamente il piano di destinazione. Per mantenere le cose in ordine, tutti gli ascensori da 55 persone avevano porte su ciascun lato:si entrava da un lato, ci si spostava in avanti e si usciva dall'altro. In questo modo i passeggeri potevano mantenere il loro posto in fila per tutta la salita.
Essenzialmente, ogni torre funzionava come tre edifici impilati uno sopra l'altro. Il sistema si è rivelato un grande successo:con un totale di 99 ascensori per torre, ciascuno dei quali serve solo piani specifici, gli occupanti potevano spostarsi rapidamente e facilmente. La maggior parte dei super grattacieli costruiti dopo il WTC utilizzavano lo stesso sistema di base.
Prima che l'Autorità Portuale potesse costruire, per erigere le massicce torri, dovette abbattere per stabilire le fondamenta degli edifici. I massicci grattacieli devono poggiare sul substrato roccioso, la solida roccia sotto il terreno, altrimenti non saranno in grado di reggersi in piedi. Per arrivare a questo livello, l'equipaggio deve scavare un'enorme massa di terra come prima fase della costruzione.
Nel sito del WTC, il substrato roccioso si trova a una profondità compresa tra 55 e 80 piedi (17 e 24 m). Scavare a questo livello non è un compito semplice, ovviamente, ma è normale nella costruzione di grattacieli.
L'equipaggio del WTC, tuttavia, ha dovuto affrontare un'ulteriore sfida atipica:il sito di costruzione era immediatamente adiacente al fiume Hudson e, solo pochi metri più in basso, hanno trovato terreno completamente saturo:se l'equipaggio avesse iniziato a scavare, il sito di scavo sarebbe stato allagato. /P>
Prosciugare il fiume Hudson sarebbe stato un incubo logistico. Tra l’altro avrebbe compromesso la stabilità di altri edifici lungo la riva. Invece, l'Autorità Portuale ha deciso di utilizzare il non convenzionale "metodo della trincea di liquame", precedentemente utilizzato principalmente nella costruzione della metropolitana.
Il processo è stato piuttosto semplice, almeno concettualmente. L'equipaggio ha utilizzato macchinari da scavo per scavare trincee larghe 3 piedi (1 metro) fino al livello del substrato roccioso. Mentre scavavano, convogliavano un liquame fatto di acqua e un'argilla espansiva chiamata bentonite. Il materiale liquame di bentonite si espanderebbe lungo i lati della trincea, bloccando le falde acquifere.
Una volta terminata una sezione di trincea di 6,7 m (22 piedi), l'equipaggio ha abbassato una stretta struttura in acciaio a sette piani nel buco. Quindi hanno versato il cemento dal fondo della trincea mentre pompavano il liquame attraverso la parte superiore.
In questo modo, hanno costruito solidi muri di cemento armato con acciaio nel sottosuolo. Hanno ripetuto il processo con 152 segmenti di struttura, ciascuno misurante 22 piedi (6,7 m) di diametro, per formare una grande scatola che misura quattro isolati per due isolati (circa 500 x 1.000 piedi, o 152 x 304 m). Questa scatola, comunemente chiamata "vasca da bagno", formava un muro perimetrale a tenuta stagna per la struttura di fondazione delle due torri.
Una volta posizionata la vasca, la squadra di costruzione del World Trade Center potrebbe iniziare a scavare nella roccia per gettare le fondamenta dei due edifici. L'unico problema era che il terreno all'interno della vasca era il mezzo di supporto principale per mantenere le pareti in posizione:rimuovi lo sporco all'interno e il peso dello sporco e dell'acqua all'esterno avrebbe spinto le pareti verso l'interno.
Per mantenere i muri in posizione mentre si costruivano le fondamenta, la squadra ha dovuto far passare dei tiranti sotterranei, cavi che si estendevano dai muri perimetrali alla roccia che circondava la vasca. Ciò ha fornito un supporto temporaneo fino a quando l'equipaggio non ha potuto completare una struttura di supporto all'interno della vasca.
Una volta fissati i muri perimetrali, la squadra ha potuto iniziare a scavare il sito di fondazione. Finirono per scavare più di 1 milione di metri cubi (764.555 metri cubi) di materiale di riempimento, che scaricarono nell'Hudson, estendendo la riva. Lo scavo in realtà aggiunse 28 acri di proprietà immobiliari di pregio a New York, formando quella che oggi è Battery Park City.
Dopo aver scavato fino al substrato roccioso, fecero saltare grandi fosse per la struttura di supporto delle torri e iniziarono a costruire la massiccia struttura di fondazione per gli edifici sovrastanti. Inoltre, la struttura del seminterrato aveva sette livelli di spazio utilizzabile, che ospitavano parcheggi, negozi e stazioni della metropolitana.
Costruire le Torri Gemelle è stata una grande sfida logistica, oltre a un problema ingegneristico sbalorditivo. Gli edifici richiedevano un’enorme quantità di acciaio – circa 200.000 tonnellate in totale – ma il cantiere aveva spazio solo per una piccola quantità alla volta. Per mantenere la costruzione in movimento senza occupare troppo spazio nel cantiere, l'Autorità Portuale ha dovuto istituire la "consegna di acciaio just-in-time".
In questo sistema, tutto l’acciaio veniva trasportato dai produttori a un gigantesco scalo ferroviario nel New Jersey. Ogni pezzo importante di acciaio aveva un lungo numero ID, che indicava dove e quando sarebbe stato utilizzato. Secondo il programma di costruzione, l'Autorità Portuale spediva i pezzi di acciaio dal cantiere al sito esattamente quando necessario:i pezzi più piccoli venivano trasportati tramite camion e quelli più grandi tramite rimorchiatore.
Il processo di costruzione ha funzionato dall'interno verso l'esterno. Innanzitutto, l'equipaggio ha costruito la struttura in acciaio del nucleo interno ad un'altezza particolare e poi ha assemblato il muro perimetrale attorno ad esso. La struttura perimetrale era in realtà formata da sezioni prefabbricate di colonne verticali fissate a travi orizzontali (chiamate pennacchi). Le sezioni prefabbricate erano larghe circa 3 metri, alte due o tre piani e pesavano circa 22 tonnellate.
La struttura del solaio è stata poi installata tra il muro perimetrale esterno e il nucleo interno. Anche i pavimenti erano disponibili in sezioni preassemblate, costituite da capriate profonde 32 pollici (81 cm) sormontate da una superficie metallica ondulata. Per rifinire ogni piano, la squadra versava cemento sulla superficie metallica e rifiniva il tutto con piastrelle.
Le sezioni del pavimento prevedevano canalizzazioni preassemblate per linee telefoniche e cavi elettrici, per facilitare il lavoro agli elettricisti che sarebbero intervenuti successivamente. Dopo aver posizionato la struttura in acciaio, la squadra ha fissato la "pelle" esterna al perimetro:alluminio anodizzato, pretagliato in pannelli di grandi dimensioni.
Ciò continuò, sezione dopo sezione, mentre le torri salivano sempre più in alto. L'equipaggio ha sollevato le sezioni d'acciaio in posizione utilizzando quattro grandi gru (quattro per torre), montate su lunghe strutture d'acciaio montate all'interno della struttura tubolare. Le gru potevano effettivamente sollevarsi più in alto, utilizzando l'idraulica pesante, poiché i pavimenti erano finiti.
Mentre la squadra continuava a costruire verso l'alto, altri lavoratori iniziarono a rimpolpare i piani sottostanti, fino a installare le persiane e a dipingere le pareti. Un certo numero di aziende si trasferirono nei nuovi uffici del WTC anni prima dell'apertura ufficiale delle torri.
Oltre a utilizzare un design strutturale non convenzionale, le Torri Gemelle rappresentavano anche un allontanamento estetico dagli edifici più vecchi di New York. La maggior parte dei grattacieli della città hanno una forma a "torta nuziale", con sezioni più grandi nella parte inferiore che si assottigliano in sezioni più piccole nella parte superiore.
Ciò era in parte dovuto allo stile architettonico prevalente nella prima metà del XX secolo, ma era anche il risultato delle restrizioni urbanistiche di New York. Per garantire che le mura dei grattacieli non impedissero alla luce di raggiungere la strada, nel 1916 la città approvò una risoluzione che stabiliva che tutti i grattacieli avrebbero avuto una forma complessivamente piramidale.
Una nuova risoluzione nel 1962 spostò l’attenzione, regolando l’altezza complessiva piuttosto che la forma. Le nuove restrizioni dettavano un numero massimo di piani, in base al quartiere dell'edificio e alla superficie totale del lotto. L'Autorità Portuale poteva costruire torri così alte perché disponeva di un enorme appezzamento di terreno con una grande piazza aperta. (Per ulteriori informazioni, consulta Grattacieli di New York:regolamenti e occupazione.)
Il complesso del World Trade Center aprì ufficialmente i battenti il 4 aprile 1973 in una New York altamente scettica.
Dal suo concepimento fino al suo completamento, il progetto del WTC è stato estremamente impopolare tra molti newyorkesi. Imprenditori e residenti erano sconvolti per essere stati costretti a lasciare il cantiere; i cittadini di tutta la città si chiedevano perché l’Autorità Portuale stesse investendo così tanti soldi nel progetto (stimato in più di 1 miliardo di dollari, l’equivalente di circa 6,8 miliardi di dollari oggi), apparentemente a scapito delle strutture di trasporto pubblico; gli ambientalisti hanno messo in dubbio alcune pratiche di costruzione; e diversi eminenti critici di architettura affermarono che le torri erano semplicemente troppo grandi e ostentate.
Sebbene non fosse l'edificio più alto del mondo, era l'edificio più alto degli Stati Uniti. L'inaugurazione è stata sicuramente un giorno celebrativo per l'Autorità Portuale, il team di progettazione e il personale addetto ai lavori, ma il complesso del WTC ha dovuto percorrere una lunga strada per guadagnarsi l'accettazione della città.
Nel decennio successivo fece proprio questo e poi conquistò il resto del paese. Grazie alle apparizioni di spicco in diversi film, come il remake di "King Kong" del 1976, "Manhattan" di Woody Allen e i film "Superman", le Torri Gemelle hanno ottenuto un ampio riconoscimento come parte di New York.
La fama delle torri è stata alimentata anche da numerose acrobazie degne di nota. Negli anni successivi al completamento del WTC, i paracadutisti si lanciavano con successo con il paracadute dalla cima delle torri, gli scalatori scalavano l'edificio e un acrobata francese camminava avanti e indietro tra gli edifici su una corda tesa. Nel giro di pochi anni, l'immagine distintiva delle Torri Gemelle divenne un punto fermo sulle cartoline, sulle magliette e sulle pubblicità di New York. Gli edifici si sono evoluti in un fiero simbolo della città, assicurandosi il loro posto come icona americana.
Le torri hanno conquistato anche i newyorkesi offrendo loro una nuova visione della loro città. I visitatori potevano salire in cima al WTC 2, la Torre Sud, per una vista mozzafiato dello skyline dal ponte di osservazione esterno. In una giornata limpida era possibile vedere più di 64 km in ogni direzione.
I visitatori con un budget maggiore potevano godersi la vista da un ambiente più elegante, il ristorante "Windows of the World" in cima al WTC 1, la Torre Nord. Quando il ponte di osservazione e il ristorante furono aperti, anche i critici più accaniti del WTC si presentarono per ammirare il panorama.
La maggior parte dei newyorkesi (e la maggior parte degli americani) conoscevano le torri principalmente dall'esterno, ma le migliaia di persone che lavoravano nelle torri avevano una prospettiva molto diversa:apprezzavano non solo la dimensione monumentale degli edifici ma anche la vertiginosa varietà di edifici. attività in corso all'interno.
Il WTC disponeva di ampi spazi per uffici, supportando circa 500 aziende con un totale di 50.000 dipendenti. Ciò includeva uffici per banche, studi legali, società di intermediazione, stazioni televisive, editori, organizzazioni di beneficenza e compagnie aeree, tra molte altre cose. Inoltre, le torri includevano nove cappelle di varie fedi.
In una tipica giornata lavorativa, fino a 200.000 visitatori provenienti da tutto il mondo hanno attraversato il complesso. Con l'enorme varietà di attività in corso, le torri erano quasi una città a sé stante.
Il defunto Minoru Yamasaki, capo architetto del progetto del WTC, ebbe questo da dire sulle Torri Gemelle, dopo il loro completamento nel 1973:
"La penso così:il commercio mondiale significa pace nel mondo e, di conseguenza, gli edifici del World Trade Center a New York... avevano uno scopo più grande del semplice fornire spazio agli inquilini. Il World Trade Center è un simbolo vivente dell'umanità dedizione alla pace nel mondo. Al di là dell’urgente necessità di fare di questo un monumento alla pace nel mondo, il World Trade Center dovrebbe, data la sua importanza, diventare una rappresentazione della fede dell’uomo nell’umanità, del suo bisogno di dignità individuale, della sua fede nella cooperazione tra i popoli. uomini e, attraverso la cooperazione, la sua capacità di trovare la grandezza."
La mattina dell'11 settembre 2001, subito dopo un attacco terroristico, sembrava che gli edifici fossero rimasti in piedi. Sebbene gli incidenti aerei avessero distrutto enormi pezzi di entrambe le torri, la struttura complessiva sembrava essere intatta, almeno agli osservatori da terra e ai milioni di americani che guardavano la catastrofe in televisione. Ma nel giro di un'ora, il World Trade Center 2 crollò, seguito dal World Trade Center 1 solo 40 minuti dopo.
Nelle settimane successive agli attacchi, la Federal Emergency Management Agency (FEMA) e lo Structural Engineering Institute della American Society of Civil Engineers (SEI/ASCE) hanno riunito un team di scienziati e ingegneri per indagare esattamente sulle modalità del crollo degli edifici. Sulla base di video, resoconti di testimoni oculari e analisi dei detriti, il team ha formulato un'ipotesi probabile su quanto accaduto, che ha reso pubblica nell'aprile 2002.
Nell'agosto del 2002, il National Institute of Standards and Technology (NIST), un'agenzia del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, annunciò che avrebbe lanciato il proprio studio biennale sul collasso da 16 milioni di dollari.
Quello che segue è un riassunto dei risultati dei gruppi di valutazione della FEMA, che in gran parte corrispondevano alle numerose valutazioni dei media nelle settimane successive agli attacchi. È possibile leggere l'intero rapporto sul sito Web della FEMA.
Quando gli aerei colpirono le due torri, le collisioni danneggiarono ciascun edificio in due modi principali:
Sorprendentemente, il danno iniziale alla struttura di supporto non fu sufficiente a far crollare l’edificio. Il rapporto, così come un certo numero di eminenti ingegneri, affermano che la maggior parte dei grattacieli del pianeta sarebbe crollata entro pochi secondi da una simile collisione. Ma le collisioni hanno deviato l'intero carico verticale degli edifici sulle colonne rimanenti, aumentando significativamente il livello di stress della struttura.
Senza alcun carico aggiuntivo sulla struttura di supporto, afferma il rapporto, le torri avrebbero potuto restare in piedi indefinitamente. Ma il calore estremo dell'incendio, che in alcuni punti avrebbe potuto superare i 2.000 gradi Fahrenheit (1.090 gradi Celsius), ha esercitato uno stress tremendo sulle colonne perimetrali, sulle colonne centrali e sulle capriate del pavimento tra di loro.
Il fattore principale era in realtà la dimensione dell’incendio, ovvero l’area totale coperta. Gli incendi negli edifici in genere iniziano con un piccolo incendio, ad esempio una sigaretta accesa su una pila di carte, che si diffonde gradualmente attraverso un'area più ampia. In tale situazione, il fuoco è più intenso dove c'è più combustibile (materiale che può bruciare) e indebolisce significativamente la struttura di supporto solo nei punti più intensi.
Se un incendio scoppia nell'angolo nord-ovest del pavimento di un grattacielo, nel momento in cui l'incendio raggiunge l'angolo sud-est, l'incendio iniziale nel punto di partenza avrà bruciato la maggior parte del carburante e l'incendio non sarà così intenso. Il risultato è che l'incendio non esercita la massima sollecitazione sull'intera struttura di supporto tutta in una volta; sottopone a tensione diverse parti della struttura di supporto, a turno, nel tempo.
Nel caso del World Trade Center, il carburante in fiamme ha propagato l'incendio su più piani in pochi secondi. Questo enorme incendio ha messo a dura prova la struttura in quasi tutti i punti su quei pavimenti.
Inoltre, il rapporto suggerisce che la forza della collisione ha rimosso gran parte del materiale resistente al fuoco spruzzato sull'acciaio, rendendo la struttura più suscettibile ai danni da calore.
Il calore ha ampliato, contorto e allacciato la struttura di supporto in acciaio, riducendo gradualmente la stabilità dell'edificio. Qualsiasi numero di cose potrebbe essere successo durante questo periodo.
Ad esempio, le connessioni tra colonne verticali e capriate probabilmente si sono rotte, lasciando cadere sezioni di pavimento a livelli più bassi e rotte connessioni tra il nucleo e la parete del perimetro, causando probabilmente colonne lungo il perimetro alla fibbia verso l'esterno. Ogni connessione rotta o lunghezza con fibbia dell'acciaio aggiunta alla forza che agisce su segmenti di acciaio collegati, fino a quando l'intera struttura non si è indebolita al punto da non poter trattenere la sezione superiore dell'edificio.
Quando ciò è accaduto, la parte superiore di ogni edificio è crollata sulla parte inferiore dell'edificio. In sostanza, era come far cadere un edificio di 20 piani in cima a un altro edificio. Prima dell'incidente, questa struttura superiore esercitava una costante forza verso il basso - il suo peso - sulla sovrastruttura sottostante.
Ovviamente, la sovrastruttura inferiore era abbastanza forte da supportare questo peso. Ma quando le colonne sono crollate, la parte superiore dell'edificio ha iniziato a muoversi:la forza di gravità verso il basso l'ha accelerata. Il momento di un oggetto - la quantità del suo movimento - è uguale alla sua massa moltiplicata per la sua velocità. Quindi, quando aumenti la velocità di un oggetto con una massa impostata, aumenti il suo slancio. Ciò aumenta la forza totale che l'oggetto può esercitare su un altro oggetto.
Per capire come funziona, pensa a un martello. Riposando in mano, non ti fa affatto male. Ma se lo lasci cadere sul piede, può causare danni. Allo stesso modo, se oscilla il martello in avanti, puoi applicare abbastanza forza per guidare le unghie in un muro.
Quando la struttura superiore di ciascuna torre cadde, la sua velocità - e quindi il suo slancio - aumentò bruscamente. Questo maggiore slancio ha portato a una forza di impatto che ha superato l'integrità strutturale delle colonne immediatamente sotto l'area distrutta. Quelle colonne di supporto cedettero e l'intera massa cadde sui pavimenti ancora più in basso. In questo modo, la forza della struttura dell'edificio che cade ha rotto la sovrastruttura sotto, schiacciando l'edificio dall'alto, un piano alla volta.
Per dirla in altro modo, l'energia potenziale della massa dell'edificio, l'energia della posizione che aveva a causa della sua altezza e l'attrazione della gravità, è stata convertita in energia cinetica o energia di movimento (il rapporto pone l'energia potenziale totale per WTC 1 a 4x10
WTC 2, la seconda torre colpita, in realtà è crollata prima del WTC 1. Ciò era molto probabilmente dovuto a due diversi fattori. Innanzitutto, il WTC 2 probabilmente ha subito un danno immediato maggiore:il secondo piano per colpire stava andando più veloce del primo. In secondo luogo, il piano che ha colpito WTC 2 si è schiantato più in basso sull'edificio rispetto al piano che ha colpito il WTC 1. Di conseguenza, le colonne di supporto tesa in WTC 2 avevano un carico maggiore premendo su di loro rispetto alle colonne tese in WTC 1, quindi avrebbe fatto senso che abbiano raggiunto il punto di instabilità più rapidamente.
Mentre la struttura di supporto delle torri alla fine non poteva resistere al fuoco in tempesta, era abbastanza forte da salvare migliaia di vite di persone. Circa il 99 percento delle persone al di sotto dell'impatto in ogni torre sono stati in grado di evacuare prima che gli edifici fossero crollati. Se le torri non fossero state costruite con stabilità strutturale ridondante, il bilancio delle vittime sarebbe stato facilmente in decine di migliaia.
Nei mesi successivi agli attacchi, gli Stati Uniti e il mondo avevano molto lavoro da fare. Mentre la maggior parte di noi stava facendo molto lavoro emotivo per dare un senso a ciò che era accaduto, gli oltre 1.500 vigili del fuoco, squadre di ricerca e salvataggio, lavoratori di ferro, ingegneri, operatori di attrezzature pesanti e altri lavoratori a Ground Zero stavano facendo il lavoro fisico molto tangibile di ripulire il relitto del World Trade Center.
Lo sforzo di terra zero è iniziato come un'operazione di ricerca e salvataggio, con i lavoratori che rimuovono attentamente i detriti, alla ricerca di vuoti in cui potrebbero esserci sopravvissuti. Nelle prime ore, i soccorritori impiegavano principalmente brigate di secchi, che hanno permesso loro di rimuovere i detriti attentamente e sistematicamente. Questo era importante non solo per la sicurezza di eventuali sopravvissuti, ma anche per i lavoratori stessi. Il relitto era un precario casino di acciaio, cemento e detriti contorti, che potevano spostarsi in qualsiasi momento.
L'equipaggio ha anche introdotto attrezzature pesanti, tra cui escavatori e gru. Allegare le enormi gru è stata una vera sfida perché il terreno sottostante non era del tutto stabile. Quando le torri e gli edifici circostanti sono crollati, l'acciaio che cade ha forato enormi fori nella piazza WTC, riempiendo grandi sezioni del seminterrato con detriti.
I soccorsi non stavano solo setacciando una pila di relitti fuori terra; Stavano lavorando in cima a una fossa piena di detriti. Gli ingegneri dovevano trovare e proteggere terreno stabile per le loro gru da 300 tonnellate e 800 tonnellate.
Inoltre, l'equipaggio zero a terra ha dovuto affrontare la stabilità della vasca sotterranea. La forza del crollo ha distrutto gran parte della struttura di supporto sotterranea che ha tenuto in posizione le pareti della vasca, rischiando un enorme crollo sotterraneo.
Per mantenere la stabilità relativa del seminterrato, gli ingegneri di pulizia dovevano riconfigurare il sistema di tieback che originariamente teneva le pareti in posizione fino a quando non potevano costruire una struttura di supporto permanente. Ciò ha comportato la perforazione a terra e la gestione di nuovi cavi di tieback tra le pareti e il substrato roccioso circostante.
Lo sforzo di pulizia era lento:l'equipaggio doveva procedere con attenzione e dovevano spostare molti detriti, camionlolo in camion, in una discarica di Staten Island. Dopo che la pulizia terminata nel maggio 2002, i lavoratori avevano spostato 108.000 camion di detriti-circa 1,8 milioni di tonnellate (1,6 tonnellate) di materiale.
Ma nonostante questa enorme impresa e una lenta velocità intrinseca, l'equipaggio ha terminato il lavoro in anticipo rispetto al programma e ben al di sotto del budget.
Dopo la fine della pulizia, gli americani hanno rivolto la loro attenzione al futuro del sito del World Trade Center e le varie visioni sono una manifestazione toccante dell'emozione della nazione. Gli americani volevano un memoriale per onorare i morti e segnare il giorno fondamentale della storia. Ma allo stesso tempo, la maggior parte del paese voleva mettere nuovi edifici per uffici e riportare le persone a lavorare sul sito WTC.
Il sentimento prevalente è chiaro:la maggior parte degli americani voleva che il sito riflettesse la gravità e il dolore dell'11 settembre, ma si sono rifiutati di lasciare che gli attacchi schiacciano lo spirito che metteva le torri in primo luogo. È importante per la nazione, a livello simbolico e pratico, che lo stile di vita americano va avanti, che il commercio internazionale prevale e che ingegneri e architetti continuano a sognare in grande.
