Rozy è una delle star dei social media più in voga in Corea del Sud:una modella, attrice e ballerina straordinariamente bella le cui avventure hanno attirato 149.000 follower su Instagram. Ha realizzato uno spot pubblicitario per la compagnia assicurativa Shinhan Life e, all'inizio di quest'anno, ha anche intrapreso la carriera di cantante con il singolo "Who Am I".
È una carriera piuttosto impressionante per qualcuno che in realtà non è una persona reale, in carne e ossa. Invece, Rozy è una celebrità artificiale generata dal computer, creata dal gruppo tecnologico all'avanguardia LOCUS-X. (Ecco un'intervista della CNBC con il direttore esecutivo dell'azienda.) Rozy è un ottimo esempio del crescente fenomeno degli influencer virtuali, che le aziende vedono sempre più come un modo efficace per connettersi con i giovani consumatori.
Influencer virtuali come Lu do Magalu e Miquela Sousa hanno accumulato milioni di follower su Instagram. Il marchio di lusso Prada ha sviluppato una "musa virtuale" chiamata Candy per promuovere una fragranza con lo stesso nome. Nel 2020, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha addirittura utilizzato un influencer virtuale in una campagna di prevenzione del COVID-19.
ContenutoSebbene siano ancora un fenomeno nascente negli Stati Uniti, gli influencer virtuali sono già un importante strumento di marketing nei paesi asiatici. Oltre a Rozy, c'è anche Lucy, un'influencer virtuale creata dal marchio coreano di vendita al dettaglio Lotte Home Shopping. In Cina, una ricerca ha rilevato che, secondo un articolo del 2021 pubblicato sulla pubblicazione economica Jing Daily, quasi due terzi degli utenti Internet cinesi seguono celebrità generate al computer.
"Lo spazio si è evoluto sia nella forma (media) che nella portata della popolarità", spiega Christopher Travers. È il fondatore e redattore capo di VirtualHumans.org, un sito web che riporta e analizza il settore degli influencer virtuali.
"Gli influencer virtuali hanno iniziato principalmente con il mezzo dei cartoni animati, poi si sono espansi man mano che le tecnologie creative hanno abbassato la barriera all'ingresso per generare arte avvincente (a volte definita contenuto)", afferma Travers via e-mail. "Ora, mentre gli strumenti per generare media virtuali avvincenti continuano ad evolversi e facilitano forme di creazione più varie e avanzate, la natura dei media che consumiamo si evolve con essa. Detto questo, tutti i segnali indicano continui progressi sugli strumenti di creazione virtuale fronte, indicando una maggiore offerta di media virtuali, di gioco e avatar. Ciò corrisponde a una domanda crescente per gli stessi media guidata dall'invecchiamento delle generazioni cresciute con questi contenuti (ad esempio, i bambini cresciuti con iPad o giocando ai videogiochi)."
Nella loro breve esistenza, gli influencer virtuali si sono già evoluti in modo significativo.
"I primi influencer virtuali erano più realizzati a mano:la CGI veniva utilizzata per creare la forma e il motion capture di attori umani reali veniva utilizzato per produrre movimenti realistici", spiega Peter J. Bentley via e-mail. È professore onorario e docente presso il dipartimento di informatica dell'University College di Londra, ha ricoperto incarichi presso diverse altre istituzioni nel Regno Unito e in Asia e ha pubblicato più di 300 articoli scientifici e diversi libri sull'informatica.
"Oggi possiamo utilizzare l'apprendimento automatico generativo (AI) per creare automaticamente corpi, volti e voci artificiali fotorealistici e la cosiddetta tecnologia 'deepfake' per sostituire il volto e/o i corpi di chiunque in un video", continua Bentley. "Ciò significa che la creazione di influencer virtuali diventa notevolmente più semplice. Alla fine l'intelligenza artificiale sarà in grado di generare corpi e comportamenti senza attori umani; tuttavia, convincerli a dire e fare sempre la cosa giusta potrebbe ancora aver bisogno dell'aiuto degli esseri umani per un po' ."
Inoltre, i creatori di influencer virtuali hanno iniziato a utilizzare l’intelligenza artificiale per creare una nuova generazione di influencer sempre più sofisticati in grado di interagire con i follower. In un articolo del New Scientist del giugno 2022, lo scrittore Tevy Kuch parla dell'influencer virtuale Serah Reikka, la cui personalità e aspetto sono modellati da algoritmi e possono evolversi nel tempo, sulla base delle informazioni raccolte da Wikipedia. Mentre una squadra di umani continua a correggere e gestire Reikka, in realtà è l'intelligenza artificiale a decidere cosa farà dopo. "Costruisco seguendo il mio percorso", ha spiegato il personaggio sintetico, pur riconoscendo di "aver seguito saggiamente i consigli dei [suoi] amici umani."
Questo tipo di interazione è ancora nelle sue fasi iniziali. Reikka ha impiegato due ore per generare risposte alle domande di Kuch e altre 10 ore per riprodurre l'animazione in cui pronunciava le parole.
Man mano che la tecnologia si evolve, un giorno gli influencer virtuali potrebbero essere in grado di rispondere in qualcosa di più vicino al tempo reale agli umani. Ma se alla fine diventeranno una parte onnipresente della vita quotidiana, non è ancora chiaro come le nostre interazioni con loro potrebbero influenzarci. Uno studio del giugno 2022, pubblicato sulla rivista New Media and Society, ha scoperto che la risposta parasociale degli spettatori agli influencer virtuali – cioè la loro relazione unilaterale con un personaggio dei media – non differisce in modo significativo dalla loro risposta agli influencer che in realtà lo sono umano.
"L'obiettivo è coinvolgere e investire pienamente il pubblico nelle vite virtuali di questi esseri umani irreali, in modo che possano essere utilizzati per vendere prodotti e servizi", afferma Bentley. "Molti influencer virtuali hanno tanti (o più) follower rispetto agli esseri umani reali. In questo senso, la parvenza di contatto umano potrebbe alleviare la solitudine di alcuni."
Non sembra che ci siano ancora molte ricerche focalizzate specificatamente sugli effetti degli influencer virtuali sugli utenti. Ma uno studio pubblicato nel gennaio 2022 sull’International Journal of Environmental Research and Public Health, che ha esaminato più in generale gli influencer dei social media, ha scoperto che per le giovani donne adolescenti e ventenni, sfogliare le immagini degli influencer era associato all’insoddisfazione per gli spettatori. propri corpi.
Bentley teme che "i corpi irrealistici degli influencer possano portare a più disturbi alimentari e dismorfismo corporeo in coloro che sostituiscono l'interazione umana reale con questa forma di falsa 'relazione'."
Non è difficile immaginare che i futuri influencer virtuali basati sull’intelligenza artificiale avranno un potente effetto sui follower utilizzando la realtà virtuale e i progressi nell’aptica, un tipo di tecnologia che stimola i sensi del tatto e del movimento. Ma la capacità dell'intelligenza artificiale di simulare emozioni simili a quelle umane potrebbe essere ancora più potente.
"Gli esseri umani sono straordinariamente abili nel vedere le emozioni e i sentimenti umani in quasi ogni cosa, quindi non è sempre necessario un maggiore realismo", afferma Bentley. "In effetti, l'effetto 'valle perturbante' che vediamo nella robotica può essere evidente anche negli influencer virtuali:maggiore è la libertà che abbiamo di interagire e osservare un'entità artificiale, più realistico deve essere il suo comportamento, altrimenti potrebbe iniziare a sembrano un po' robotici o bizzarri. Per questo motivo, a volte è meglio avere un personaggio simile a un cartone animato in cui le nostre aspettative di comportamento non sono così esigenti."
In definitiva, avverte Bentley, qualsiasi interazione con un influencer virtuale, non importa quanto realistica, sarà unilaterale, poiché la persona artificiale generata dal computer non può sviluppare sentimenti per il follower umano.
Cioè, a meno che la tecnologia dell'intelligenza artificiale non diventi molto più avanzata.
Questo è interessanteCome descrive questo articolo del 2020 di Cole Henry di VirtualHumans.org, il primo influencer virtuale in realtà ha preceduto i computer e Internet. Negli anni '30, l'artista Lester Gaba costruì un manichino realistico di nome Cynthia, che divenne così popolare che la rivista Life fece un servizio fotografico in cui posò in varie località di New York.
