Nel film, un asteroide ribelle viene distrutto da una drammatica esplosione. In realtà, il Double Asteroid Redirection Test (DART) della NASA ha dimostrato che un impatto cinetico può spostare il percorso di un asteroide.
Nel 2022, la navicella spaziale DART si è schiantata su Dimorphos, la luna di 65803 Didymos, a circa 15.000 miglia orarie. La collisione ha alterato l'orbita di Dimorphos di 32 minuti, superando di gran lunga lo spostamento previsto di 73 secondi, e ha rimodellato il piccolo corpo.
Sebbene l'obiettivo principale sia stato raggiunto, uno studio del luglio 2025 pubblicato su ThePlanetaryScienceJournal ha rivelato che l'impatto ha rilasciato una nuvola di massi che complica i futuri sforzi di deviazione.
LICIACube, il cubesat italiano dell’ESA, ha catturato immagini ad alta risoluzione del campo di detriti. I ricercatori guidati da TonyFarnham dell'Università del Maryland hanno identificato 104 massi di raggio compreso tra 0,7 e 11,8 piedi, espulsi a velocità fino a 52 m/s (116 mph). Questi frammenti trasportavano circa tre volte la velocità del velivolo DART.
Invece di disperdersi in modo casuale, i massi formavano due ammassi distinti, suggerendo che forze in gioco vanno oltre la semplice meccanica dell'impatto.
Poiché il materiale espulso ha impartito un significativo “calcio” perpendicolare alla traiettoria di DART, il cambiamento netto nel movimento di Dimorphos è più complesso di quanto originariamente modellato. Le missioni future dovranno tenere conto dell'eterogeneità della superficie, della massa dei materiali espulsi e dello slancio direzionale durante la progettazione delle strategie di deflessione dell'impatto cinetico.
I confronti con la missione Deep Impact della NASA del 2007, che colpì la superficie di una cometa liscia e priva di massi, mostrano che il tipo di superficie influenza notevolmente il risultato. Nel caso di Dimorphos, il terreno roccioso ha prodotto il comportamento inaspettato dell'ammasso.
L'analisi in corso mira ad affinare la nostra comprensione delle dinamiche di impatto, consentendo tecniche di deflessione degli asteroidi più affidabili per potenziali minacce di impatto sulla Terra.
