In Canada e in tutto il mondo, i produttori legali di cannabis devono affrontare molte sfide:diverse normative governative, elevati requisiti di sicurezza e mancanza di informazioni affidabili su come coltivare i propri raccolti.

La coltivazione della cannabis è illegale da così tanti anni che la ricerca scientifica su come produrre al meglio questa coltura è limitata. Gran parte della conoscenza su come coltivare la cannabis manca di convalida, è oscurato dal segreto ed è per lo più collegato a impianti di produzione nascosti e illegali del passato.

In contrasto, i ricercatori hanno migliorato le pratiche di produzione per altre colture, comprese le piante medicinali, per decenni, creare un ampio corpo di informazioni scientificamente convalidate.

Con la modifica delle normative governative in Canada, e i numerosi benefici medicinali della cannabis, è tempo di spostare l'industria della produzione di piante di cannabis legale nel regno dei laboratori high-tech e delle pratiche scientifiche.

Dobbiamo vagliare le conoscenze accumulate dai coltivatori, documentando pubblicamente e migliorando le pratiche di produzione. La ricerca basata sull'evidenza aiuterà i coltivatori a produrre in modo più coerente, prodotti ad alto rendimento e di alta qualità e aiutano a informare i responsabili politici mentre regolano questo settore.

Come ricercatori che studiano come produrre piante di alto valore (ad esempio medicinali, nutraceutico, piante commestibili e ornamentali) in ambienti controllati, compresa la cannabis medica indoor, riteniamo che ciò richiederà una ricerca collaborativa tra coltivatori e ricercatori di cannabis.

Il nostro laboratorio presso l'Università di Guelph è uno dei migliori al mondo per la ricerca sull'orticoltura, in particolare per la produzione di impianti in ambiente controllato. Negli ultimi anni, abbiamo applicato questa conoscenza alle nostre collaborazioni con i coltivatori di cannabis legali. Con l'uso di cannabis ricreativo legalizzato all'orizzonte in Canada, più coltivatori autorizzati cercano questo tipo di esperienza.

Stato attuale della produzione di cannabis

La coltivazione della cannabis può essere un'attività redditizia. Si prevede che la spesa per la cannabis legale nei mercati medicinali e ricreativi nordamericani raggiungerà i 21,6 miliardi di dollari entro il 2021.

In Canada, ci sono attualmente 73 produttori autorizzati di cannabis medica, la maggior parte di loro produttori su larga scala. Con l'uso ricreativo e la vendita di cannabis prevista per la legalizzazione nel nostro paese il prossimo anno, è prevedibile che molti altri produttori su larga scala entreranno nel mercato.

Nel passato, la produzione di cannabis indoor era in gran parte confinata a operazioni su piccola scala. In queste condizioni, i coltivatori hanno accumulato enormi livelli di conoscenza ed esperienza. Ma molto è stato mantenuto come segreti commerciali e la maggior parte deve ancora essere convalidata scientificamente.

Anche nei moderni impianti di produzione di cannabis medicinale di oggi, i coltivatori fanno spesso affidamento sui forum online, le cosiddette "guide alla coltivazione" e sui consigli dei venditori per informazioni sulla produzione agricola. Senza una formazione adeguata, può essere difficile distinguere i fatti dalla finzione.

Guardando a decenni di conoscenza orticola

Gli esseri umani coltivano piante in ambienti controllati da centinaia di anni. Negli ultimi 50 anni, miliardi di dollari sono stati investiti in questo campo di ricerca ed è stata accumulata un'enorme quantità di conoscenza. I produttori di cannabis possono attingere a questo pool di conoscenze lavorando con ricercatori qualificati.

Le sfide di produzione che devono affrontare i produttori di cannabis su larga scala saranno inevitabilmente come quelle che producono altre colture in serra, soprattutto problemi con la gestione dei nutrienti e delle malattie. Per esempio, impianti di produzione di piante su larga scala utilizzano grandi quantità di fertilizzanti e acqua. In caso di smaltimento improprio, potrebbero inquinare l'ambiente circostante.

I coltivatori possono anche decidere di riutilizzare la loro soluzione nutritiva, ma così facendo si rischia di diffondere agenti patogeni da una pianta infetta all'intera operazione. Attraverso la collaborazione con scienziati orticoli, i produttori su larga scala avranno accesso a molte tecnologie e strategie diverse per trattare l'acqua di irrigazione per il riutilizzo o lo scarico. Questo aiuterà a combattere potenziali problemi.

Un altro esempio riguarda l'illuminazione artificiale per le piante. Nel passato, la maggior parte delle operazioni utilizzava lampade al sodio ad alta pressione (HPS) come luci di crescita. HPS non è efficiente nel convertire l'elettricità in luce per la crescita delle piante, e l'illuminazione è uno dei costi maggiori per la produzione di piante da interno.

La tecnologia dei diodi a emissione di luce (LED) si sta rapidamente sviluppando, con notevoli aumenti dell'efficienza energetica e diminuzioni dei prezzi. I LED possono fornire diversi colori di luce e combinazioni spettrali secondo necessità. La ricerca ci dice che possiamo usare il colore e l'intensità della luce per guidare le piante a produrre le caratteristiche e i componenti chimici desiderati. Però, non c'è quasi nessuna ricerca scientifica pubblicata su come utilizzare questa moderna tecnologia per produrre cannabis di alta qualità, informazioni di cui i coltivatori di cannabis hanno certamente bisogno.

Sviluppare la politica del governo

La politica pubblica sulla cannabis si è concentrata sulle preoccupazioni per la salute pubblica, il mercato illegale e la tassazione. Con l'apertura del mercato ricreativo e l'aumento della produzione, sarà importante anche la regolamentazione della produzione.

Nel mercato canadese della cannabis medicinale, ci sono norme di qualità e sicurezza rigorosamente applicate sui prodotti distribuiti ai pazienti. Però, ci sono poche indicazioni sulla produzione, altro che soddisfare questi standard. I governi dovranno regolamentare le pratiche di produzione, con in mente sia il produttore che l'interesse pubblico.

Sfortunatamente, mancano ricerche attendibili basate sull'evidenza. Come accennato, la maggior parte della conoscenza della produzione è aneddotica e persino segreta. Rende le cose difficili per i responsabili politici incaricati di stabilire standard e politiche.

Sforzi di ricerca per migliorare scientificamente, verificare e documentare preziose conoscenze sulla produzione di cannabis non solo aiuterà i coltivatori, ma anche governi che cercano di regolamentare e sostenere questo settore.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.