Un nuovo studio rivela per la prima volta l’impatto dei conflitti in corso sulla migrazione di una specie di uccelli in via di estinzione. L'articolo "Active European Warzone Impacts Raptor Migration" è stato pubblicato su Current Biology il 20 maggio.
I ricercatori dell’Università dell’East Anglia (UEA), del British Trust for Ornithology (BTO) e dell’Università estone di scienze della vita hanno confrontato il movimento e la migrazione dell’aquila anatraia maggiore attraverso l’Ucraina, prima e subito dopo l’invasione russa a febbraio. 2022.
Stavano già studiando la specie quando iniziò la guerra, con i pericoli affrontati dagli uccelli migratori solitamente legati a condizioni meteorologiche avverse o siccità, cambiamenti nell'uso del territorio che colpiscono i punti di sosta tradizionali o distruzione di habitat essenziali.
Tuttavia, durante l'invasione il team ha scoperto che le aquile, precedentemente dotate di dispositivi di localizzazione GPS, erano state esposte a molteplici eventi di conflitto durante il loro viaggio attraverso il paese nei mesi di marzo e aprile.
Questi includevano fuoco di artiglieria, jet, carri armati e altre armi, nonché un numero senza precedenti di soldati in movimento attraverso il territorio e milioni di civili sfollati.
Il loro comportamento migratorio, raccolto dai dati di monitoraggio, è stato confrontato con quello degli anni precedenti mentre passavano tra le aree di svernamento nell'Europa meridionale e nell'Africa orientale e le principali zone di riproduzione nella Bielorussia meridionale.
I risultati rivelano che le aquile hanno compiuto grandi deviazioni dalle loro tradizionali rotte migratorie. Inoltre hanno trascorso meno tempo a fermarsi nei loro abituali siti di rifornimento in Ucraina o li hanno evitati del tutto.
Ciò ha portato le aquile a viaggiare più lontano e ad arrivare ai luoghi di nidificazione più tardi del solito. Ciò potrebbe influenzarli seriamente e probabilmente ha contribuito a ridurre la forma fisica in un momento in cui le condizioni ottimali sono fondamentali per il successo della riproduzione.
I ricercatori affermano che i risultati mostrano gli impatti potenzialmente ad ampio raggio dei conflitti sulla fauna selvatica, il che è importante poiché molti punti caldi della biodiversità si trovano in paesi politicamente instabili.
L'autore principale dello studio Charlie Russell, ricercatore post-laurea presso la Scuola di Scienze Ambientali dell'UEA, ha dichiarato:"La guerra in Ucraina ha avuto un impatto devastante sulle persone e sull'ambiente. I nostri risultati forniscono una rara finestra su come i conflitti influenzano la fauna selvatica, migliorando la nostra comprensione dei potenziali impatti dell'esposizione a tali eventi o ad altre attività umane estreme difficili da prevedere o monitorare.
"Questi tipi di disturbi possono avere impatti significativi sul comportamento e potenzialmente sulla forma fisica delle aquile. Per gli individui che si riproducono in queste aree, o altre specie che sono meno in grado di rispondere ai disturbi, è probabile che gli impatti siano molto maggiori."
"I nostri risultati mostrano come il disturbo antropico possa inavvertitamente avere un impatto sulla fauna selvatica", ha affermato il dottor Adham Ashton-Butt, ecologo ricercatore senior presso BTO.
"Gli uccelli migratori come le aquile maculate maggiori stanno diminuendo drasticamente in tutto il mondo ed è fondamentale comprendere meglio e mitigare i nostri effetti su queste specie carismatiche."
All'inizio di marzo 2022, quando la prima delle 19 aquile dotate di GPS è entrata in Ucraina diretta verso nord, la guerra si era estesa alla maggior parte delle principali città, esponendole ad aree di intenso conflitto umano.
Il team ha scoperto che gli uccelli volavano più lontano e meno direttamente verso i luoghi di riproduzione, percorrendo in media 85 km in più. Anche le migrazioni hanno richiesto più tempo:246 ore rispetto alle 193 pre-conflitto per le donne, e 181 ore rispetto alle 125 pre-conflitto per i maschi. Anche i maschi viaggiavano più lentamente rispetto agli anni prima della guerra.
Meno uccelli si fermano in Ucraina prima di tornare ai loro luoghi di riproduzione, con solo sei su 19 (30%) che hanno fatto scalo, rispetto a 18 su 20 (90%) nel 2018-2021, mentre alcuni importanti siti di sosta, ad esempio in Ucraina Polesia, non sono stati utilizzati affatto nel 2022.
I ricercatori suggeriscono che le differenze tra i sessi nella velocità di volo potrebbero corrispondere alle strategie di migrazione, con i maschi che compiono viaggi più lunghi dalle zone di svernamento nell’Africa orientale prima di raggiungere l’Ucraina, rispetto alle femmine che migrano dalla Grecia. Ciò potrebbe anche avere un impatto sul successo riproduttivo se un numero sproporzionato di entrambi i sessi fosse pesantemente colpito da eventi legati alla guerra.
La coautrice Dott.ssa Aldina Franco, dell'UEA, sviluppa tecnologie per il tracciamento degli animali. Ha aggiunto:"Il monitoraggio remoto della fauna selvatica consente ai ricercatori di comprendere l'impatto delle attività umane, come la caccia o le infrastrutture energetiche, sull'ambiente e sulle popolazioni selvatiche. In questo caso, fornisce informazioni su come gli eventi dei conflitti armati influiscono sul comportamento degli animali e sulla migrazione. .
"La raccolta di questi dati è limitata dalle implicazioni logistiche del lavoro in queste aree e la ricerca precedente era stata limitata agli uccelli residenti nelle zone di addestramento militare. Tuttavia, i nostri dati di monitoraggio ci offrono una finestra unica su come le aquile migratrici sperimentano e rispondono a conflitti intensi. "
Ulteriori informazioni: Charlie Russell et al, La zona di guerra europea attiva ha un impatto sulla migrazione dei rapaci, Biologia attuale (2024). DOI:10.1016/j.cub.2024.04.047. www.cell.com/current-biology/f…0960-9822(24)00519-0
Informazioni sul giornale: Biologia attuale
Fornito dall'Università dell'East Anglia
