La luminosità delle foglie, formalmente nota come fluorescenza della clorofilla indotta dal sole (SIF), è un sottoprodotto naturale della fotosintesi. Questa luce emessa è invisibile agli occhi umani, ma i progressi nella tecnologia di rilevamento negli ultimi dieci anni hanno consentito agli scienziati di osservare questo fenomeno da satelliti, aeroplani e torri di campo.

Pubblicato di recente in Rapporti sui cambiamenti climatici attuali , la ricerca mostra:

• Il SIF può aiutare i ricercatori a quantificare l'assorbimento di carbonio da parte dell'ecosistema, la produttività e la salute della vegetazione in risposta ai cambiamenti climatici e ai disturbi derivanti dalla fotosintesi, dove la vegetazione rimuove l'anidride carbonica dall'atmosfera.
• Nelle regioni artiche e boreali, abbondanti foreste sempreverdi sostengono foglie e aghi durante tutto l'anno, mentre la produttività effettiva si interrompe in inverno. Questo disaccoppiamento tra colore delle foglie e produttività rende gli strumenti di rilevamento convenzionali, come le misurazioni del verde delle foglie, meno accurati.
• SIF è lo strumento avanzato per migliorare la nostra comprensione dei cambiamenti e dei fattori climatici nelle regioni artiche e boreali.

"È urgentemente necessario sviluppare strumenti di monitoraggio accurati:stiamo già assistendo a un maggiore scongelamento del permafrost, a un aumento della frequenza e dell'intensità degli incendi, a rischi più elevati di siccità e di epidemie di insetti", ha affermato l'autore Rui Cheng, assistente professore presso il Dipartimento di ingegneria dei bioprodotti e dei biosistemi. "A causa della posizione remota della regione artico-boreale, gli strumenti di telerilevamento sono più vantaggiosi rispetto alle misurazioni sul campo."

Questa ricerca raccomanda di promuovere una rete SIF che fornisca misurazioni continue e a lungo termine su scale spaziali misurando contemporaneamente altre variabili ambientali per aiutare a caratterizzare in modo completo gli ecosistemi artico-boreali con dettagli spaziali nei modelli di superficie terrestre, contribuendo in definitiva a proiezioni climatiche più solide.