Le lancette (chiamate anche anfiosso) sono piccoli animali simili a pesci considerati i cordati più primitivi. Mancano della spina dorsale che dà il nome ai vertebrati, ma hanno una notocorda, che è un'asta flessibile che corre lungo la schiena dell'animale e fornisce supporto. Le lancette hanno anche un cordone nervoso dorsale, che è il precursore del midollo spinale e del cervello nei vertebrati.

Nonostante la mancanza di spina dorsale, le lancette condividono molte altre caratteristiche con i vertebrati. Hanno un corpo segmentato, un sistema digestivo con bocca e ano e un sistema circolatorio con cuore e vasi sanguigni. Anche le lancette respirano attraverso le branchie e si riproducono sessualmente.

Lo studio delle lancette può aiutarci a comprendere l'evoluzione dei vertebrati. Confrontando le lancette con altri cordati, possiamo conoscere i cambiamenti avvenuti nel tempo che hanno portato allo sviluppo dei vertebrati. Ad esempio, le lancette sono prive di mascelle, che si trovano in tutti gli altri vertebrati. Ciò suggerisce che le mascelle si siano evolute dopo la divergenza delle lancette e dei vertebrati.

Le lancette sono importanti anche per studiare lo sviluppo degli embrioni. Le prime fasi di sviluppo sono molto simili nelle lancette e nei vertebrati, il che suggerisce che la struttura corporea di base dei vertebrati sia stata stabilita molto presto nella storia evolutiva.

In conclusione, le lancette sono animali affascinanti che possono insegnarci molto sull’evoluzione dei vertebrati. Studiando le lancette, possiamo comprendere meglio come si sono formati gli animali complessi che vediamo oggi.