Ciglia e flagelli sono strutture simili a capelli che sporgono dalla superficie delle cellule. Sono composti da microtubuli, che sono filamenti proteici lunghi e sottili. Ciglia e flagelli sono coinvolti in una varietà di funzioni cellulari, tra cui:

- Movimento: Ciglia e flagelli possono essere utilizzati per spostare le cellule nel loro ambiente. Ad esempio, le ciglia sulla superficie delle cellule epiteliali respiratorie aiutano a spostare il muco e le particelle intrappolate su e fuori dai polmoni. I flagelli sulla superficie degli spermatozoi li aiutano a nuotare verso l'ovulo durante la fecondazione.

- Rilevamento: Ciglia e flagelli possono essere utilizzati anche per percepire l'ambiente. Ad esempio, le ciglia sulla superficie dei neuroni sensoriali possono rilevare cambiamenti di temperatura, pressione e composizione chimica. I flagelli sulla superficie dei batteri possono aiutarli a trovare il cibo ed evitare sostanze nocive.

- Segnalazione cellulare: Ciglia e flagelli possono essere utilizzati anche per comunicare con altre cellule. Ad esempio, le ciglia sulla superficie delle cellule immunitarie possono aiutarle a riconoscere e legarsi agli invasori stranieri. I flagelli sulla superficie dei batteri possono aiutarli a comunicare tra loro e a coordinare le loro attività.

Ciglia e flagelli sono essenziali per la funzione di molti diversi tipi di cellule. Svolgono un ruolo nel movimento, nella percezione, nella segnalazione cellulare e in altri importanti processi cellulari.