Fissione nucleare è una reazione nucleare in cui il nucleo di un atomo viene diviso in due o più nuclei più piccoli, spesso di massa comparabile. Questo processo rilascia un'enorme quantità di energia ed è la base per le centrali nucleari e le bombe atomiche.

Ad esempio, nella fissione dell'uranio-235, il nucleo viene diviso in due nuclei figlia, in genere Krypton e bario, insieme a diversi neutroni. Questi nuclei figlia sono spesso identici o quasi identici in massa e atomica.

Ecco un esempio semplificato:

* Uranium-235 (un nucleo pesante) è bombardato da un neutrone.

* Il nucleo assorbe il neutrone e diventa instabile.

* Il nucleo instabile si divide in due nuclei identici (ad es. Krypton e bario) e rilascia energia e più neutroni.

I neutroni rilasciati possono causare ulteriori reazioni di fissione, portando a una reazione a catena che può essere controllata nei reattori nucleari o incontrollati in bombe atomiche.