Deforestazione su vasta scala della foresta pluviale amazzonica, combinato con il cambiamento climatico, aumenterà il numero di persone nel nord del Brasile che sono esposte al caldo estremo, con risultati potenzialmente mortali e impatti economici devastanti, secondo uno studio innovativo pubblicato oggi da ricercatori brasiliani sulla rivista Comunicazioni Terra &Ambiente .

Livelli di calore estremi, che sono fisiologicamente intollerabili per il corpo umano, influenzerà profondamente le regioni in cui le popolazioni altamente vulnerabili, compresi i popoli indigeni, risiedere. Questo è il primo studio a quantificare gli impatti combinati della dilagante perdita di foreste, che alla fine trasformerebbe l'Amazzonia in una savana, e del cambiamento climatico sulla salute umana e sulla produttività.

Secondo lo studio, Il progetto di deforestazione e cambiamento climatico aumenta il rischio di stress da caldo nell'Amazzonia brasiliana, c'è una soglia di deforestazione in Amazzonia, oltre il quale è minacciata la sopravvivenza umana. Il superamento di questa soglia provoca un "effetto sanitario estremo, " che entro il 2100 potrebbe esporre circa 12 milioni di persone che vivono negli stati settentrionali del Pará e dell'Amazzonia in Brasile a un rischio estremo di stress da caldo.

"Le condizioni di calore estremo indotte dalla deforestazione possono avere effetti negativi significativi e di lunga durata sulla salute umana. Se la deforestazione continua al ritmo attuale, gli effetti per la nostra civiltà saranno drammatici, " ha affermato il coautore del rapporto Paulo Nobre, ricercatore senior presso l'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale (INPE). "Oltre agli impatti sulla salute umana e sulla sopravvivenza, questi risultati hanno serie implicazioni economiche ben oltre i danni ai raccolti." Paulo Nobre ha scritto il rapporto con Beatriz Alves de Oliveira, Marco Bottino, e Carlos Nobre.

Le alte temperature e l'umidità indeboliscono le capacità di raffreddamento del corpo, con conseguente aumento della temperatura corporea. L'esposizione prolungata a tali condizioni provoca disidratazione ed esaurimento, e, nei casi più gravi, tensione e collasso delle funzioni vitali, che può portare alla morte. Inoltre, lo stress da calore influenza l'umore e le malattie mentali, e riduce le prestazioni fisiche e psicologiche.

Gli scienziati hanno già una conoscenza consolidata di come la deforestazione tropicale contribuisca al cambiamento climatico globale attraverso l'emissione di carbonio e la riduzione della capacità delle foreste del mondo di assorbire più carbonio dall'atmosfera. Sta emergendo un nuovo corpo di ricerca, mostrando come la deforestazione tropicale abbia impatti climatici oltre il carbonio:la deforestazione aumenta immediatamente il calore estremo a livello locale e diminuisce le precipitazioni regionali e locali.

In Brasile, questo fenomeno è già evidente. Recenti ricerche hanno dimostrato che gli effetti combinati della deforestazione e del cambiamento climatico si fanno sentire nella regione amazzonica, con gli aumenti di calore più estremi riportati in grandi, aree deforestate tra il 2003 e il 2018.  Il settore agricolo sta già risentendo degli impatti di questo caldo estremo e delle scarse precipitazioni.

Il nuovo studio pubblicato oggi è il primo ad esaminare da vicino come l'aumento del calore estremo avrà un impatto sulle persone. I ricercatori dello studio hanno scoperto che la combinazione di deforestazione e riscaldamento globale potrebbe aumentare i rischi di calore per i lavoratori all'aperto, che sono già esposti a temperature elevate.

A ciò si aggiunge, lo studio ha scoperto che le attività umane responsabili della perdita di foreste su larga scala in Amazzonia, che includono gli incendi boschivi e l'espansione dell'agricoltura e dell'estrazione mineraria portano all'urbanizzazione non pianificata, mancanza di infrastrutture sanitarie di base, e il lavoro informale più frequente, tutti fattori che hanno un ulteriore impatto sulle persone vulnerabili

Quando tutti questi fattori sono combinati, la deforestazione e i suoi impatti portano a una maggiore disuguaglianza e vulnerabilità, che interagiscono con il cambiamento climatico per aumentare l'urgente necessità di servizi sanitari e di protezione sociale nella regione amazzonica brasiliana.

Lo studio mostra che gli effetti si verificano a livello regionale, e gli impatti diretti più gravi avranno probabilmente luogo nel nord del Brasile. Dei 5 del Brasile, 565 comuni, Il 16% di loro (pari a 30 milioni di abitanti) potrebbe essere colpito dallo stress termico dovuto alla savana dell'Amazzonia. Della popolazione colpita, Il 42% risiede nei comuni della regione settentrionale del Brasile, che comprende aree ad alta vulnerabilità sociale.

In questa regione, circa 12 milioni di persone potrebbero essere esposte a un rischio estremo di stress da calore entro il 2100. Gli autori affermano che, con la savana dell'Amazzonia e le limitate capacità di adattamento nel nord del Brasile, i residenti potrebbero trovarsi in condizioni di sopravvivenza precarie, intensificazione di effetti come la migrazione di massa.

Inoltre, una maggiore esposizione allo stress termico potrebbe ridurre la produttività del lavoro in diverse aree dell'economia, se i lavoratori sono esposti a condizioni di calore fatali. In Brasile, i lavoratori all'aperto sono già esposti a stress da calore, e le proiezioni indicano un'esposizione sempre più ad alto rischio nei prossimi decenni.

Entro il 2030, un aumento previsto di 1,5 °C delle temperature medie globali potrebbe ridurre l'orario di lavoro in Brasile dell'equivalente di 850, 000 posti di lavoro a tempo pieno, soprattutto nel settore agricolo ed edile. In agricoltura, è già stato osservato un alto rischio associato a lavoro intenso e sovraccarico di calore tra i tagliatori di canna da zucchero.

I ricercatori sottolineano l'urgente necessità di misure coordinate per evitare effetti dannosi sulle popolazioni vulnerabili. "Gli effetti locali dei cambiamenti nell'uso del suolo sono direttamente collegati alle politiche e alle strategie di sostenibilità forestale, ma i cambiamenti sono alla portata della società. Per esempio, il settore sanitario potrebbe essere una fonte importante di soluzioni politiche per mitigare il rischio e la vulnerabilità, " sostiene Beatriz Oliveira, ricercatore presso la Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz).

Le stime dei ricercatori non hanno considerato la crescita della popolazione oi cambiamenti nella struttura demografica o nell'aspettativa di vita. Così, i risultati mostrati nello studio riflettono gli effetti isolati del cambiamento climatico e della savana, e forse interpretato per rappresentare gli effetti osservati se la popolazione attuale fosse esposta alle distribuzioni di stress termico previste.