Il cambiamento climatico è il risultato di molte attività umane, dalle emissioni di carbonio alla deforestazione, e saranno necessari molteplici e vari interventi per mitigarlo, tra cui legislazione, regolamentazione e soluzioni basate sul mercato implementate a livello locale, nazionale e globale. Anche i fattori dal lato della domanda, come i cambiamenti nelle norme sociali, possono aiutare creando pressioni politiche per una maggiore azione per il clima. Inoltre, possono rafforzare l'efficacia di altri interventi, ad esempio aumentando l'accettazione e l'adozione di nuove tecnologie o il rispetto di leggi e regolamenti.

Nell'ultimo numero di La scienza psicologica nel pubblico interesse , un team interdisciplinare di ricercatori riferisce su come le norme sociali - "modelli di comportamento o valori che dipendono dalle aspettative su ciò che gli altri fanno e/o pensano che dovrebbe essere fatto" - possono essere sfruttate per realizzare azioni collettive per il clima e cambiamenti politici. Sottolineano che, sebbene gli interventi sulle norme sociali possano essere potenti motori del cambiamento sociale, possono anche rafforzare comportamenti e atteggiamenti insostenibili e richiedono una profonda conoscenza contestuale per essere utilizzati in modo efficace.

"I cambiamenti dal lato della domanda possono essere componenti integranti di una politica climatica più ampia, creando l'accettazione pubblica di nuove misure e accelerando o rafforzando il loro impatto", ha affermato Sara M. Constantino, assistente professore presso la Northeastern University e autrice principale del documento. "Tuttavia, l'efficacia e l'etica degli interventi volti a modificare le norme sociali dipendono in modo critico dai dettagli dei comportamenti o degli atteggiamenti in questione, da una serie di fattori strutturali e culturali, da processi psicologici e da una miriade di decisioni di progettazione e attuazione."

In questo articolo, Constantino e i suoi colleghi esaminano la letteratura su come avviene il cambiamento delle norme sociali, come la tendenza a conformarsi o coordinarsi con gli altri può guidare un rapido cambiamento sociale e le circostanze in cui è probabile che ciò avvenga. Basano le loro conclusioni sulla revisione e sintesi di un ampio corpus di letteratura sull'influenza, la misurazione e il cambiamento delle norme sociali dalle prospettive di psicologia, antropologia, sociologia ed economia, pubblicata tra il 1951 e il 2021.

Sfruttare il potere delle norme sociali per l'azione per il clima può assumere due forme interconnesse, spiegano gli autori. Gli interventi sulle norme sociali tentano di aumentare l'adozione di norme sociali sostenibili all'interno dei social network fornendo informazioni su ciò che le persone in un gruppo fanno o credono dovrebbe essere fatto. Possono rimodellare i comportamenti degli individui e delle comunità correggendo le percezioni sociali errate (ad esempio, le persone credono che ci sia un supporto limitato per l'azione per il clima quando in realtà c'è un ampio sostegno) e/o rendendo visibile la prevalenza di determinati comportamenti privati ​​(ad esempio, acqua e risparmio energetico, riciclaggio, votazione).

Tuttavia, molti comportamenti prevalenti sono insostenibili. In questi casi, gli interventi di ribaltamento sociale mirano a creare un cambiamento che sconvolge queste norme insostenibili. Gli interventi (ad es. sussidi) possono essere utilizzati per incentivare il cambiamento in un sottoinsieme di una popolazione. Una volta che un numero sufficiente di individui adotta comportamenti e convinzioni sostenibili non normativi, ciò può portare a un cambiamento sociale più ampio, "inclinando" le società verso una nuova norma sociale anche in assenza di interventi sostenuti.

I fattori strutturali, sociali e di altro tipo daranno forma al successo degli interventi sulle norme sociali e Constantino e colleghi suggeriscono di intraprendere una serie di passaggi prima di progettarli e implementarli. Questi includono l'identificazione delle proprietà chiave del comportamento e della popolazione target, la misurazione delle norme e delle aspettative sociali esistenti e la considerazione delle potenziali conseguenze negative di un intervento, come le minacce percepite al senso di agenzia e di autonomia delle persone o un fenomeno noto come "licenza morale", in cui l'assunzione l'azione su un problema può portare le persone a pensare di aver fatto abbastanza, escludendo altre azioni.

Infine, gli autori sottolineano l'importanza di pilotare qualsiasi intervento con le parti interessate locali, ovvero condurre piccoli studi, valutare i risultati e quindi condurre più studi, prima di adottarlo. "Un intervento dovrebbe essere ampliato solo dopo che è stato sperimentato nel contesto di interesse e ritenuto di successo", scrivono.

"Gli interventi sulle norme sociali e di ribaltamento sociale possono guidare un rapido cambiamento sociale in determinate condizioni", ha affermato Constantino. "Tuttavia, non sostituiscono altre forme di azione per il clima e la progettazione di un intervento efficace e responsabile dipenderà da molti fattori".

In un commento di accompagnamento, Stephan Lewandowsky (Università di Bristol; Università dell'Australia occidentale) e Sander van der Linden (Università di Cambridge) propongono che è più probabile che la sfida di trasformare il consenso scientifico sull'azione per il clima in consenso sociale venga superata se i professionisti considerano "gli ambienti contraddittori e ricchi di disinformazione in cui vengono comunicate le informazioni normative, il ruolo di percezioni errate pervasive sulle norme e sul comportamento di altre persone, la possibilità che le norme comunitarie possano svelarsi rapidamente a seguito di eventi politici chiave e il fatto che ci sono differenze importanti in quanto le persone sono suscettibili all'influenza sociale".