Il sistema idrico della città di Dallas soddisfa i limiti recentemente annunciati dalla US Environmental Protection Agency per le "sostanze chimiche per sempre". Ma ciò non significa che l'acqua potabile sia priva di sostanze chimiche, dicono gli esperti.
L’EPA ha recentemente stabilito il primo standard nazionale sull’acqua potabile legalmente applicabile per proteggere le comunità dall’esposizione a sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), sostanze chimiche che resistono a grasso, olio, acqua e calore. Sono conosciuti come "sostanze chimiche per sempre", perché si decompongono lentamente nel tempo.
I nuovi standard EPA stabiliscono nuovi limiti per cinque delle oltre 12.000 sostanze chimiche. Le sostanze chimiche artificiali acido perfluoroottanoico, o PFOA, e acido perfluoroottansolfonico, o PFOS, hanno un limite di 4 parti per trilione. I prodotti chimici PFNA e PFHxS, versioni precedenti di PFAS, e i prodotti chimici GenX, una nuova generazione di prodotti chimici creati in sostituzione del PFOA, hanno un limite di 10 parti per trilione.
Il Dallas Water Utilities Department ha campionato i PFAS nell'acqua trattata da ciascuno dei suoi tre impianti idrici, Eastside, Bachman ed Elm Fork, da marzo a dicembre 2023. I risultati indicano che i livelli di PFAS nell'acqua potabile di Dallas Water Utilities soddisfano attualmente nuovi limiti normativi, secondo le informazioni attuali sui PFAS rilasciate dalla città.
Ma nello stabilimento di Bachman sono stati rilevati alcuni livelli di sostanze chimiche, 3,8 per PFOA, 2,4 per PFOS e 2,6 per PFHxS; sono tutti al di sotto del livello massimo di contaminante pari a 4, secondo Xiujuan Chen, assistente professore di ingegneria ambientale presso l'Università del Texas ad Arlington.
I livelli di contaminanti sono misurati su una scala da 1 a 4 parti per trilione. Una parte per trilione equivale a una singola goccia d’acqua in 20 piscine olimpioniche. I risultati sono stati ottenuti campionando l'acqua in una media corrente annuale.
Ciò non significa che i livelli siano stati trovati nell'acqua ogni giorno e, poiché i livelli sono inferiori agli standard EPA, i rischi associati a problemi di salute potrebbero essere inferiori, secondo Chen.
Il Dallas Water Utilities Department ha dichiarato via e-mail che sta incorporando in modo proattivo il monitoraggio dei PFAS nel programma di campionamento dell'acqua di fonte, indagando sulle possibili fonti di PFAS per mitigare la potenziale esposizione, valutando tecnologie di trattamento consolidate ed emergenti e ricercando strategie a breve e lungo termine per ridurre i livelli di PFAS. /P>
Il dipartimento dei servizi idrici non ha specificato quale tipo di trattamenti o approcci sarebbero necessari per mitigare queste sostanze chimiche.
Non esiste un livello sicuro di esposizione ai PFAS e rappresentano un rischio per la salute umana, ha affermato Chen. "Il motivo per cui l'EPA ha fissato questi limiti nella regolamentazione dell'acqua potabile è perché sono i più bassi tra i livelli di concentrazione più bassi che possiamo rilevare con la nostra attuale tecnologia analitica", ha affermato Chen.
I PFAS sono un gruppo di sostanze chimiche sintetiche che sono state utilizzate in un'ampia varietà di prodotti di consumo come rivestimenti metallici antiaderenti per pentole, imballaggi in carta per alimenti, creme per il viso e cosmetici e applicazioni industriali come schiume antincendio, sin dal loro sviluppo negli anni '40.
Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, quasi tutte le persone negli Stati Uniti hanno quantità misurabili di PFAS nel sangue.
Secondo l’EPA, l’esposizione a determinati PFAS per un lungo periodo può causare cancro e altre malattie. Inoltre, secondo David Andrews, vicedirettore delle indagini e scienziato senior presso l’Environmental Working Group, un’organizzazione nazionale senza scopo di lucro e di difesa ambientale, l’esposizione ai PFAS durante fasi critiche della vita come la gravidanza o la prima infanzia può anche comportare effetti negativi sulla salute.
L'organizzazione monitora le sostanze chimiche presenti nell'acqua e la mancanza di regolamentazione da oltre due decenni.
"Parte del motivo per cui questi nuovi standard sono così storici e monumentali è che l'EPA in realtà non ha stabilito alcuna nuova regolamentazione sull'acqua potabile per un contaminante non regolamentato da quando sono stati approvati gli emendamenti del Safe Drinking Water Act nel 1996," ha affermato Andrews.
Tutti i sistemi idrici pubblici hanno tre anni per completare il monitoraggio iniziale di queste sostanze chimiche. Secondo la nuova regola, devono informare il pubblico del livello di PFAS misurato nell’acqua potabile nel loro rapporto annuale sulla fiducia dei consumatori. Laddove i PFAS si trovano a livelli che superano questi standard, i sistemi devono implementare soluzioni per ridurre i PFAS nell'acqua potabile entro cinque anni.
"Queste normative rappresentano un passo avanti molto importante, ma c'è ancora molto lavoro da fare per ripulire questa contaminazione e garantire che il nostro sistema normativo sia sufficientemente solido in modo che ciò non accada di nuovo", ha affermato Andrews.
Jennifer Guelfo, professoressa assistente presso il dipartimento di ingegneria civile, ambientale e edile della Texas Tech University, ha affermato che esistono diversi modi in cui i sistemi idrici pubblici possono combattere queste sostanze chimiche a seconda dell'impianto di trattamento.
"Due degli approcci di trattamento su larga scala più comuni utilizzati per i PFAS sono qualcosa che la gente chiama GAC, che sta per carbone attivo granulare, e l'altro è lo scambio ionico", ha affermato Guelfo, la cui ricerca è focalizzata sullo studio e sulla gestione della bonifica. di PFAS nei sistemi di acqua potabile.
Questi trattamenti essenzialmente fanno scorrere l'acqua attraverso un serbatoio con questi materiali, secondo Guelfo. Mentre l'acqua passa attraverso il serbatoio, il PFAS si attacca essenzialmente al GAC o allo scambio ionico, che elimina la sostanza chimica dall'acqua.
Si chiama assorbimento o adsorbimento. A volte la gente lo chiama processo di filtrazione, ma è fuorviante perché non è come una particella che non riesce a passare attraverso un filtro, ha detto Guelfo. In realtà è una molecola disciolta che lascia l'acqua e si attacca invece a questi materiali, ha detto Guelfo.
Questi approcci possono essere costosi a seconda delle dimensioni dei sistemi idrici pubblici. Le tariffe dell'acqua potrebbero aumentare per coprire questo costo, ha affermato Christopher Moody, responsabile tecnico della regolamentazione presso l'American Water Works Association, un'organizzazione no-profit internazionale che si concentra su soluzioni idriche e sicurezza idrica.
L'EPA sta mettendo a disposizione 21 miliardi di dollari per migliorare i sistemi di acqua potabile del paese, affrontando anche la contaminazione da PFAS. Di questi, 9 miliardi di dollari sono destinati specificamente alla lotta contro i PFAS e i contaminanti emergenti, secondo il comunicato stampa dell'EPA.
"La stragrande maggioranza dei sistemi dovrà coprire tali costi in un modo o nell'altro. Sarà attraverso l'aumento della tariffa dell'acqua oppure il sistema sarà in grado di assorbire i nuovi costi nel budget esistente", ha affermato Moody. "Per un sistema delle dimensioni di Dallas, tali costi potrebbero superare i 50-100 dollari l'anno per famiglia."
Questi approcci e il rispetto delle nuove normative potrebbero essere costosi, ma ne valgono la pena per salvare vite umane, ha affermato Becky Rader, 67 anni, residente a Dallas e sostenitrice delle normative sull'acqua.
Rader fu coinvolta quando suo marito, Lester, un capitano dei Rangers dell'esercito, morì nel 1985. Era sano, prestò servizio a Fort Benning e poi morì di leucemia. Rader ha detto di aver iniziato a pensare alle sostanze chimiche a cui suo marito è stato esposto mentre era militare e di aver imparato a conoscere i PFAS e le conseguenze dell'esposizione a lungo termine.
È preoccupata per gli effetti di queste sostanze chimiche sulle persone, sulla fauna selvatica e sull'ambiente. Rader vuole che la città di Dallas sia proattiva e inizi a pensare a questi approcci prima che sia troppo tardi.
"Se devo spendere un po' più di denaro per assicurarmi che mio nipote sia sano più avanti nella vita, ne vale la pena. Altrimenti non mi ammalerò", ha detto Rader. "Vale la pena spendere soldi extra."
Il Dallas Water Utilities Department, che serve 2,6 milioni di persone, ottiene l'acqua da Elm Fork del fiume Trinity e dai laghi Ray Hubbard, Lewisville, Grapevine, Ray Roberts e Tawakoni. Secondo Dallas Water Utilities, l'approvvigionamento idrico di Dallas proviene da acque superficiali e non da fonti sotterranee, come i pozzi.
Il dipartimento dei servizi idrici utilizza trattamenti chimici, sedimentazione, filtraggio e disinfezione per produrre acqua potabile. Dopo che l'acqua è stata trattata, l'acqua viene pompata nel sistema di distribuzione per essere consegnata agli utenti.
Gli impianti di trattamento delle acque di Dallas monitorano il processo di produzione dell'acqua 365 giorni all'anno. Quasi 7 milioni di campioni vengono analizzati e trasmessi dal dipartimento ogni mese, fornendo loro dati in tempo reale per garantire il corretto funzionamento del processo e, se necessario, per apportare modifiche operative per garantire il continuo rispetto dei requisiti di qualità dell'acqua e di conformità normativa.
Secondo un portavoce della Dallas Water Utility, i tipi di test includono pH, temperatura, alcalinità, torbidità e residui di disinfettante.
Inoltre, la sezione Qualità dell'acqua della Dallas Water Utility monitora continuamente la qualità dell'acqua potabile attraverso il suo sistema di distribuzione per garantire la qualità e la conformità alle normative nazionali sull'acqua potabile primaria.
I campioni vengono continuamente raccolti e analizzati per vari parametri chimici, fisici e microbiologici.
Nei negozi domestici vengono venduti filtri per l'acqua che possono eseguire lo stesso processo utilizzato dagli impianti di trattamento dell'acqua, ma su scala ridotta, ha affermato Xiujuan Chen, professore dell'UT Arlington.
Secondo Chen, i residenti dovrebbero cercare filtri che offrano un processo a carbone attivo granulare e siano certificati per rimuovere PFAS.
Consumer Reports consiglia di cercare un filtro per l'acqua con il codice NSF/ANSI 53 (o NSF/ANSI 58 per i sistemi a osmosi inversa) e l'affermazione del produttore secondo cui il prodotto può rimuovere PFAS.
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