1. Accumulo di materia organica: L'orizzonte A è lo strato superficiale del suolo in cui la materia organica, come foglie cadute, residui vegetali e resti di animali, si accumula e subisce la decomposizione. I processi di decomposizione rilasciano sostanze nutritive e contribuiscono alla formazione di humus, che conferisce al terreno il suo colore scuro e ne migliora la struttura e la fertilità.
2. Attività biologica: L'orizzonte A ospita una comunità diversificata di microrganismi, inclusi batteri, funghi, lombrichi e altri organismi del suolo. Questi organismi partecipano attivamente alla decomposizione della materia organica, al ciclo dei nutrienti e all'aerazione del suolo, migliorando la qualità complessiva del suolo.
3. Lisciviazione ed eluviazione: L'orizzonte A è soggetto alla lisciviazione, che è il processo dell'acqua che trasporta verso il basso i minerali disciolti e i composti organici. Questo processo rimuove alcuni elementi e sostanze, come particelle di argilla, ferro e ossidi di alluminio, dall'orizzonte A e li deposita nell'orizzonte B sottostante, portando alla formazione di distinti strati di suolo.
4. Atmosferica e trasformazione dei minerali: L'orizzonte A è direttamente esposto alle condizioni atmosferiche e sperimenta significativi processi di alterazione. Questi processi, tra cui l'idrolisi, l'ossidazione e la carbonatazione, scompongono i minerali primari in minerali secondari, alterando la composizione mineralogica del suolo. L'erosione dei materiali genitoriali e la trasformazione dei minerali contribuiscono all'evoluzione delle proprietà del suolo nell'orizzonte A.
5. Pedogenesi: La pedogenesi si riferisce al processo complessivo di formazione e sviluppo del suolo. L'orizzonte A è lo strato in cui hanno luogo i processi pedogenetici più attivi, poiché è influenzato dagli effetti combinati dell'accumulo di materia organica, della lisciviazione, degli agenti atmosferici e delle attività biologiche. Questi processi modellano le caratteristiche fisiche, chimiche e biologiche dell’orizzonte A, rendendolo lo strato di suolo più evoluto.
6. Penetrazione delle radici e crescita delle piante: L'orizzonte A è la zona principale di sviluppo delle radici per la maggior parte delle piante. La presenza di materia organica, sostanze nutritive e condizioni di umidità favorevoli supportano la crescita vigorosa delle piante e la penetrazione delle radici. L’interazione tra le radici delle piante e i microrganismi del suolo migliora ulteriormente la struttura del suolo e il ciclo dei nutrienti nell’orizzonte A.
In sintesi, l’orizzonte A è lo strato del suolo più evoluto a causa del suo accumulo di materia organica, dell’elevata attività biologica, della lisciviazione, dei processi atmosferici, della pedogenesi e del suo ruolo cruciale nel supportare la crescita delle piante. Questi fattori contribuiscono allo sviluppo di caratteristiche distintive del suolo e rendono l’orizzonte A una componente vitale degli ecosistemi terrestri.
