Quando le donne nere riferiscono alti livelli di vigilanza, cronica, preoccupazione quotidiana di dover incontrare pregiudizi:la loro salute ne soffre.

C'è differenza tra discriminazione e vigilanza, dice Margaret Hicken, direttore dell'U-M RacismLab. La discriminazione comporta situazioni quotidiane di pregiudizio, mentre la vigilanza è un'azione senza fine, anticipazione quotidiana di discriminazioni o pregiudizi.

"Perché conosci o hai sentito parlare di Trayvon Martin, sai quando esci, devi assicurarti di non indossare una felpa con cappuccio o di non camminare in determinate aree, " disse Hicken, anche professore assistente di ricerca presso l'UM Institute for Social Research Survey Research Center. "Allo stesso modo, hai sentito di amici o familiari che sono stati fermati per un blocco del traffico, così sai quando esci a guidare, i tuoi tag devono essere aggiornati, o che hai la patente sul sedile e non devi raggiungere il vano portaoggetti."

Utilizzando i dati del Chicago Community Adult Health Study che ha intervistato 3, 105 adulti dai 18 anni in su, Hicken e i suoi colleghi ricercatori hanno esaminato i livelli di discriminazione e vigilanza tra le donne bianche e nere, e come tali misure erano correlate all'indice di massa corporea e alla circonferenza della vita. Circonferenza della vita in particolare, dicono i ricercatori, è un importante fattore di rischio per malattie croniche come le malattie cardiovascolari e il diabete.

Il 30% delle donne di colore ha riportato alti livelli di vigilanza, mentre il 9% delle donne bianche lo faceva. Le donne nere hanno anche riportato il più alto livello di discriminazione, con il 7% delle donne nere e il 2% delle donne bianche che segnalano alti tassi di discriminazione.

Quando i ricercatori hanno esaminato le donne come un unico gruppo, la discriminazione si è distinta come un importante fattore di stress. Sia le donne bianche che nere nella categoria ad alta discriminazione hanno mostrato una circonferenza della vita di 7,2 centimetri maggiore di quelle nella categoria di non discriminazione.

Ma quando i ricercatori hanno diviso il gruppo per razza, hanno scoperto che la vigilanza e la discriminazione colpivano le donne in modo diverso. Le donne bianche non hanno mostrato alcuna associazione tra vigilanza e circonferenza della vita, ma coloro che hanno segnalato la discriminazione hanno mostrato una circonferenza della vita di 11 centimetri maggiore di coloro che non hanno segnalato alcuna discriminazione.

Nelle donne nere, era vero il contrario. La discriminazione non ha avuto alcun effetto sulla circonferenza della vita, ma la vigilanza sì. Coloro che hanno riportato i più alti livelli di vigilanza hanno mostrato una circonferenza della vita maggiore di 3,9 centimetri rispetto a quelli nella categoria di non vigilanza, e le donne che hanno riportato bassi livelli di vigilanza hanno mostrato una circonferenza della vita maggiore di 6,1 centimetri.

Ma perché l'effetto in particolare sulla circonferenza della vita? Ricerche precedenti hanno dimostrato che lo stress cronico può svolgere un ruolo importante nelle disuguaglianze di obesità. Alcune ricerche mostrano che mangiare ipercalorici, cibi ad alto contenuto di grassi saturi in risposta allo stress provocano il rilascio di sostanze chimiche che riducono la sensazione di stress. Lo stress psicosociale altera anche il metabolismo, che cambia il modo in cui il grasso si deposita nel corpo, spesso concentrandolo intorno al centro.

"Se viviamo in una società in cui un gruppo è stigmatizzato in modo che tu debba prendere queste misure preventive in modo cronico, le differenze nel modo in cui questi gruppi di donne interiorizzano la discriminazione e la vigilanza diventano evidenti, "Ha detto Hicken.

Ci sono solo una manciata di studi che esaminano come lo stress psicosociale e la disuguaglianza razziale influenzino l'obesità o altre misure di salute legate al peso, dicono gli autori dello studio.

Prossimo, i ricercatori intendono studiare come la vigilanza influisca sulle comunità di immigrati, compresi nordafricani e musulmani americani e immigrati latini.