Nel 1992, l'ex vicepresidente Dan Quayle ha criticato la decisione del personaggio della sitcom Murphy Brown di avere un figlio fuori dal matrimonio. I suoi commenti presto si espansero per includere "l'élite culturale di Hollywood, " che sono stati accusati di minare i valori tradizionali della famiglia.

I commenti di Quayle hanno acceso discussioni che hanno dominato il ciclo di notizie del giorno e continuano oggi su come le celebrità potrebbero contribuire alla scomparsa della famiglia nucleare, eppure 40 anni di dati da una fonte di notizie rispettabile sulle celebrità suggeriscono che le celebrità in effetti hanno meno nascite fuori dal matrimonio rispetto al resto della popolazione degli Stati Uniti.

Ma questa è solo una parte della risposta.

"Rispondere alla domanda se le celebrità hanno più figli fuori dal matrimonio dipende esattamente da chi li stai confrontando, "dice Hanna Grol-Prokopczyk, un assistente professore presso il Dipartimento di sociologia dell'Università di Buffalo e autore di un nuovo studio che considera come le rappresentazioni mediatiche della gravidanza delle celebrità potrebbero contribuire a destigmatizzare l'avere figli al di fuori del matrimonio.

studio di Grol-Prokopczyk, pubblicato questo mese sulla rivista Ricerca demografica , analizza le presentazioni mediatiche della gravidanza delle celebrità sia qualitativamente che quantitativamente per capire come le notizie sulle celebrità potrebbero influenzare la società in generale.

Tra il 1940 e il 2009, il numero di nascite negli Stati Uniti da donne non sposate è aumentato da circa il 4% a quasi il 41%.

La maggior parte delle ricerche che cercano di spiegare questo aumento si è concentrata su fattori economici e culturali, ma Grol-Prokopczyk si chiedeva come le celebrità potessero influenzare quell'aumento di 10 volte.

"Nessuno ha effettivamente testato se le celebrità in realtà si impegnano in più gravidanze fuori dal matrimonio rispetto al pubblico in generale, " dice. "Questa è una domanda importante da affrontare perché il potere della cultura delle celebrità di plasmare tutti i tipi di decisioni, comprese le decisioni relative alla gravidanza, è spesso sottostimato".

L'interesse di Grol-Prokopczyk per la possibilità che le celebrità possano modellare il modo in cui pensiamo alla natura della famiglia e al giusto ambiente in cui avere figli l'ha portata a testare questa idea.

Con la rivista People come metro di paragone per i rapporti sulle gravidanze di celebrità, Grol-Prokopczyk ha analizzato ogni copertina che mostrava una gravidanza o un bambino di una celebrità e ha codificato quella copertina, a partire dal numero di debutto nel 1974 fino alla fine del 2014, annotando lo stato della relazione del genitore al momento dell'annuncio della gravidanza e il momento della nascita del bambino .

Per Grol-Prokopczyk, La rivista People è stata una fonte affidabile di dati per esplorare questo problema.

In primo luogo e più in generale, le notizie sulle celebrità viaggiano rapidamente e in modo pervasivo.

Un sondaggio nazionale ha rilevato che il 74% degli adulti statunitensi era a conoscenza della decisione di Angelina Jolie di sottoporsi a una doppia mastectomia preventiva poche settimane dopo che il suo editoriale era apparso sul New York Times nel maggio 2013.

Secondo, La rivista People è una delle riviste più lette negli Stati Uniti, ed è stato per almeno la maggior parte degli ultimi 10 anni il settimanale più popolare del paese, raggiungendo fino a 40 milioni di lettori con ogni numero.

Il sito web di People è anche un compagno molto trafficato della sua edizione cartacea con oltre 70 milioni di visitatori unici mensili.

E terzo, People ha mantenuto nel corso della sua storia di pubblicazione la reputazione di fornire una copertura affidabile evitando storie di fantasia o riportando pettegolezzi come notizie.

Sebbene i risultati di Grol-Prokopczyk suggeriscano che le celebrità hanno meno bambini fuori dal matrimonio rispetto all'intera popolazione, dice che confrontare questi due gruppi potrebbe non essere del tutto giusto.

"Se confronti le celebrità solo con gli americani bianchi, il che potrebbe avere senso dato che fino a poco tempo la rivista People ha raffigurato in modo sproporzionato i genitori delle celebrità bianche sulle sue copertine, scopri che le celebrità hanno gli stessi tassi di fertilità non coniugale, " lei dice.

Le scoperte, però, curiosamente ritorno ai commenti di Quayle dei primi anni '90 quando si confrontano celebrità bianche con non celebrità che hanno almeno un po' di istruzione universitaria.

In questo caso, le celebrità hanno avuto tassi più elevati di gravidanza non coniugale.

"Se pensi all'ambiente sociale di Dan Quayle, probabilmente era molto preoccupato per la minaccia della famiglia nucleare tra la classe media bianca. Le osservazioni di Quayle su Murphy Brown includevano la sua osservazione che il personaggio "incarna l'intelligenza di oggi, altamente pagato, donna professionista, '", dice Grol-Prokopczyk.

E i risultati indicano che le celebrità stavano avendo più bambini fuori dal matrimonio rispetto alle donne bianche con un'istruzione universitaria.

Grol-Prokopczyk ha anche scoperto che la maggior parte delle celebrità presenti sulle copertine della rivista People che sono rimaste incinte mentre non erano sposate non si sono sposate prima della nascita del bambino. Dalla metà degli anni 2000, molti si sono dichiarati, "impegnato."

Invece di "matrimoni fucilati, " Grol-Prokopczyk vede questo come modellazione di quelli che lei chiama "ingaggi di fucili da caccia, " che, se imitato nella popolazione generale, avrebbe potuto contribuire a un aumento sostanziale della fertilità non coniugale negli Stati Uniti.

"Soprattutto dagli anni 2000, quando le notizie sulle gravidanze delle celebrità sono diventate molto più comuni, sembra molto possibile che la cultura delle celebrità abbia contribuito a destigmatizzare la fertilità non coniugale, soprattutto tra i bianchi, donne della classe media».