La rappresentazione è importante per le studentesse universitarie nere quando si tratta di appartenere a una scienza rigorosa, tecnologia, programmi di ingegneria e matematica (STEM), secondo un nuovo studio. Avere modelli di ruolo che condividono la loro identità razziale è fondamentale per segnalare un senso di appartenenza per le studentesse universitarie di colore.

"Le donne che sentono di appartenere hanno maggiori probabilità di entrare e rimanere in STEM, quindi la mancanza di appartenenza può essere una delle ragioni della mancanza di rappresentanza delle donne di colore, " disse Eva Pietri, dottorato di ricerca, secondo autore dell'articolo e assistente professore di psicologia alla IUPUI.

Mentre le studentesse universitarie di colore segnalano interesse per le major STEM a un tasso equivalente a quello delle studentesse bianche, rimangono il gruppo meno rappresentato in STEM. Le donne di colore rappresentano un piccolo numero di diplomi di laurea nei campi STEM con solo il 2,9% assegnato a donne nere, il 3,6% alle latine e il 4,8% alle donne asiatiche nel 2014-2015, secondo il National Center for Education Statistics.

"Le donne nere e latine sono tra i gruppi più sottorappresentati nelle STEM, il che significa che queste discipline stanno perdendo potenziali lavoratori di talento, che possono contribuire con importanti e nuove prospettive, "ha detto India Johnson, dottorato di ricerca, primo autore di questo articolo, Alunna IUPUI, e assistente professore di psicologia alla Elon University.

In quanto ricercatrici del colore, Johnson e Pietri hanno trovato questo problema personalmente rilevante, e voleva esplorare quali fattori ambientali avrebbero previsto un senso di appartenenza tra le donne nere in STEM.

Nel loro primo studio, i ricercatori hanno presentato alle studentesse nere reclutate da tutto il paese una scuola immaginaria di scienza e tecnologia. Gli studenti, prossimo, o hanno visualizzato il profilo di un professore che era una donna nera o uno scienziato uomo nero o una donna bianca o uno scienziato uomo bianco. I ricercatori hanno scoperto che gli studenti si aspettavano più appartenenza e fiducia alla scuola quando hanno visto che uno scienziato nero o donna stava lavorando lì rispetto a uno scienziato bianco o donna. La scienziata nera, però, è stato particolarmente utile per le partecipanti di sesso femminile nere che erano molto consapevoli dello stigma o per coloro che sono preoccupati che il loro genere e razza vengano svalutati nella società.

"Alti livelli di coscienza dello stigma relativi a appartenenza e fiducia meno attese, a meno che le studentesse nere non abbiano visto una scienziata nera a scuola, " ha detto Pietri. "Questo primo studio suggerisce che avere modelli di ruolo che corrispondono alla loro razza e genere, o almeno razza, è vantaggioso per l'appartenenza delle studentesse nere."

In uno studio di follow-up, i ricercatori hanno reclutato major STEM donne nere in due università molto diverse. Nello specifico, hanno intervistato studentesse STEM donne nere provenienti da un college quadriennale prevalentemente bianco e da un college storicamente nero per sole donne. I due college sono stati scelti per garantire la variabilità nell'accesso a modelli di ruolo di identità diverse.

I ricercatori hanno scoperto che le donne del college storicamente nero avevano circa due o tre modelli di ruolo femminili neri, mentre le donne iscritte all'istituto prevalentemente bianco avevano zero a uno. In entrambi i campioni, il maggior numero di modelli di ruolo femminili e maschili neri che gli studenti avevano, quanto più si sentivano di appartenenza alle loro istituzioni, ancora, sottolineando l'importanza dell'accesso ai modelli di ruolo degli uomini neri e delle donne nere. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno anche scoperto importanti implicazioni per percepire i modelli di ruolo come alleati e appartenenze in STEM.

"Abbiamo scoperto che avere modelli di ruolo, che non erano donne nere, ma chi le major STEM credevano fossero alleati legati all'appartenenza superiore in STEM, " ha detto Johnson.

Come lo studio 1, i ricercatori hanno nuovamente scoperto che la coscienza dello stigma ha importanti implicazioni per l'appartenenza. Maggiore consapevolezza dello stigma relativo a una minore appartenenza in STEM per le donne presso l'istituzione principalmente bianca. Però, per le donne presso l'istituzione storicamente nera, una maggiore consapevolezza dello stigma non ha danneggiato l'appartenenza allo STEM ma è invece correlata a una maggiore appartenenza alla loro istituzione.

"Nelle giuste condizioni, una maggiore consapevolezza dello stigma potrebbe essere utile, " Johnson ha detto. "Questi risultati mostrano che non vogliamo necessariamente ridurlo, ma vogliamo creare ambienti in cui non sia dannoso. Troviamo che la consapevolezza dello stigma possa essere utile anche quando ci sono molti modelli di ruolo femminili neri e alleati di supporto disponibili".

Sebbene aumentare la rappresentanza delle donne di colore nelle STEM sia il modo migliore per migliorare l'appartenenza, i ricercatori sperano di costruire strumenti per aiutare gli uomini bianchi o le donne bianche a diventare alleati migliori per le donne in STEM.

"Gli alleati possono svolgere un ruolo davvero importante nell'aumentare l'appartenenza tra le donne di colore, ma devono segnalare chiaramente la loro alleanza attraverso azioni e comportamenti, "aggiunse Pietri.