Mentre un nuovo gruppo di studenti entra all'università, il senso della speranza e della promessa è tangibile. Mentre gli studenti sono in una fase di sviluppo entusiasmante, come ricercatore e consulente clinico praticante per i servizi sanitari degli studenti universitari, So che per alcuni studenti lo stress associato e le nuove pressioni diventeranno opprimenti.

Diversi rapporti autorevoli dal Canada e dal Regno Unito hanno attirato l'attenzione sull'aumento della domanda di assistenza per la salute mentale degli studenti che sta mettendo a dura prova le risorse universitarie. I rapporti sottolineano anche che i servizi e le iniziative di salute mentale del campus sono frammentati e inadeguati per affrontare la crescente ampiezza e profondità delle esigenze di salute mentale degli studenti.

La tensione tra necessità di efficacia, la cura mentale degli studenti accessibile e coinvolgente e lo status quo in termini di risorse ha raggiunto un punto di svolta. Un tale stato di cose mette a rischio il benessere degli studenti e il successo accademico e ha conseguenze per l'università, come dimostrano le recenti tragedie in diversi campus in diversi paesi. Un ostacolo chiave verso il cambiamento è stata la relativa mancanza di dati raccolti sistematicamente per aiutare le università a sviluppare un sistema coordinato e completo di assistenza sanitaria mentale per gli studenti.

Di fronte a un panorama universitario apparentemente in cambiamento e a una relativa mancanza di dati, abbiamo lanciato una nuova iniziativa di ricerca chiamata "U-Flourish". In collaborazione con i colleghi della Queen's University (Canada) e della Oxford University (Regno Unito), stiamo lanciando uno studio longitudinale per valutare la portata dei bisogni di salute mentale tra gli studenti universitari e capire quali fattori determinano la diversa salute mentale degli studenti e i risultati accademici.

Come gruppo multidisciplinare di clinici, accademici e studenti, esperienza nello sviluppo e nella valutazione di servizi di salute mentale e nello studio dell'insorgenza di disturbi mentali, conosciamo l'importanza che l'università assuma un ruolo guida nello sviluppo di un sistema di assistenza per la salute mentale degli studenti.

Tempo di transizione, periodo critico

Uno dei più importanti fattori che contribuiscono a una sana crescita individuale e allo sviluppo della società è l'istruzione superiore. Il successo dipende dalla salute, compresa la salute mentale. Il passaggio all'università coincide con un periodo critico di accelerato biologico, sviluppo psicologico e sociale con il periodo di picco di rischio per l'insorgenza di malattie mentali gravi e persistenti. Il cervello sta subendo una crescita accelerata e ha una maggiore sensibilità alle esposizioni al rischio comunemente incontrate dagli studenti universitari, come lo stress, droghe ricreative, alcol e problemi di sonno.

Gli studenti universitari sono anche esposti a una serie di stress unici legati al finanziamento dei loro studi e alla creazione di nuove connessioni sociali. La ricerca rileva che in Canada, gli studenti più giovani (sotto i 22 anni) stanno guidando la crescita degli studenti universitari. Non solo un numero crescente di studenti internazionali, ma anche gli studenti domestici stanno studiando lontano da casa e dalla loro rete di supporto.

La concorrenza è aumentata nelle università canadesi e in tutto il mondo occidentale, poiché sono aumentati i voti di iscrizione e soglia per l'accesso alle scuole professionali e di specializzazione.

L'evidenza suggerisce che il mancato adattamento alla popolazione demografica predominante all'università e la presenza costante sui social media possono essere importanti fattori di rischio psicosociale associati a problemi di salute mentale. Molti studenti sperimentano angoscia e la loro capacità di farvi fronte è sopraffatta.

La malattia mentale grave e persistente emerge tipicamente durante l'infanzia e l'adolescenza. Il ricercatore mostra che il 75 percento di tutti i disturbi mentali insorgono verso la metà degli anni venti, e in genere c'è un ritardo sostanziale tra l'insorgenza della malattia e il primo contatto con il trattamento. Questo ritardo è associato alla progressione verso disturbi più complessi, abbandonare gli studi, dipendenza e autolesionismo.

La ricerca emergente sottolinea la sostanziale necessità insoddisfatta di screening e cure efficaci degli studenti. Un ampio studio internazionale che utilizza i sondaggi dell'Organizzazione mondiale della sanità ha riportato che un quinto degli studenti universitari soddisfa i criteri per un disturbo mentale di 12 mesi. Ancora, i tassi di trattamento erano estremamente bassi e i disturbi mentali erano associati a tassi più elevati di abbandono.

Assenza di modelli basati sull'evidenza

Esistono limitate informazioni pubblicamente disponibili sui risultati degli attuali servizi di salute mentale per studenti in Canada o nel Regno Unito. Da quanto abbiamo osservato come collettivo di ricerca, la maggior parte dei servizi di salute mentale del campus non dispone di indicatori di qualità o di esito convalidati incorporati nelle cure di routine. Queste circostanze rendono difficile valutare l'efficacia dei servizi attuali.

I servizi di salute mentale degli studenti variano in modo significativo tra le istituzioni nel modo in cui sono organizzati, integrato e dotato di risorse. Queste variazioni riflettono in parte l'assenza di un modello basato sull'evidenza che guidi lo sviluppo della cura della salute mentale degli studenti, e la mancanza di parametri di riferimento universali per informare gli standard di cura.

C'è anche una mancanza di coerenza intorno agli approcci per determinare e monitorare l'idoneità mentale degli studenti a continuare o tornare agli studi dopo aver preso un congedo per motivi di salute mentale.

Esigenze uniche degli studenti

I servizi di salute mentale universitari si sono tipicamente sviluppati da servizi di consulenza a breve termine che generalmente non sono adeguatamente organizzati o dotati di risorse per valutare o rispondere sistematicamente all'intero spettro dei bisogni di salute mentale degli studenti universitari. Rispetto all'assistenza comunitaria, i servizi di salute mentale degli studenti devono essere più proattivi, natura tempestiva e preventiva.

Gli studenti universitari sono particolarmente svantaggiati nell'accedere a cure tempestive e adeguate mentre si spostano tra l'università e il domicilio, e sono in un'età compresa tra i servizi per l'infanzia e quelli per gli adulti. Gli studenti spesso lottano con sintomi compromettenti e angoscianti che non soddisfano i criteri di inclusione per i servizi specializzati basati sulla comunità.

È probabile che una riforma efficace significhi non solo riorganizzare e rafforzare i servizi esistenti, ma anche lo sviluppo di nuovi servizi basati sul campus e partnership con programmi specializzati nella comunità in base alle esigenze cliniche.

Principi chiave per lo sviluppo

Con l'intento di aiutare le università ad andare avanti, il nostro gruppo di ricerca ha stabilito i principi chiave per guidare lo sviluppo di un sistema integrato di assistenza per la salute mentale degli studenti in futuro. Proponiamo che i servizi di salute mentale universitari dovrebbero:

1. essere accessibile, basato sull'evidenza, culturalmente competente e adeguato allo sviluppo;
2. Avere un triage clinico coinvolgente al primo punto di contatto dello studente che è collegato a un servizio dotato di risorse adeguate, dove l'intensità della cura corrisponde alla complessità dei bisogni (cure a gradini);
3. Hanno facilitato le transizioni tra campus e servizi basati sulla comunità;
4. Avere indicatori di esito e di qualità integrati nelle cure di routine;
5. Sviluppare linee guida per gli standard di cura e l'idoneità allo studio;
6. Affidati alla ricerca integrata per informare lo sviluppo

Determinazione dei fattori di rischio

Il programma di ricerca U-Flourish mira a valutare la portata dei bisogni di salute mentale e identificare quali fattori contribuiscono alla cattiva salute mentale e ai risultati accademici negli studenti universitari e quali potrebbero essere obiettivi importanti per iniziative di intervento precoce e prevenzione nei campus.

La ricerca preliminare ha rilevato che quasi un terzo degli studenti che iniziano l'università al Queen's è risultato positivo sia per l'ansia clinicamente significativa che per i sintomi depressivi (45% con disabilità funzionale) e il 18% ha avuto problemi di sonno significativi. Quasi un terzo degli studenti ha avuto seri pensieri di porre fine alla propria vita e il 6% ha riferito di aver tentato il suicidio almeno una volta. Malattia mentale, compreso avere pensieri suicidi e autolesionismo, sono condizioni curabili. Le persone possono ricevere aiuto. Ancora, in questo studio solo l'8,5 per cento degli studenti ha indicato di ricevere qualsiasi forma di trattamento. Collettivamente, l'evidenza indica una significativa necessità insoddisfatta di valutazione della salute mentale e di interventi mirati all'ingresso all'università.

Il passaggio all'università rappresenta un'opportunità fondamentale per la prevenzione attraverso uno screening efficace per i problemi di salute mentale tra cui il suicidio e l'autolesionismo, e per fornire interventi appropriati basati sull'evidenza al momento giusto.

Per supportare risultati positivi per tutti gli studenti, ricercatori, medici e università devono lavorare insieme e utilizzare le prove disponibili per mettere in atto un sistema coordinato di assistenza sanitaria mentale che soddisfi i bisogni dei nostri studenti.

Se hai pensieri suicidi, non sei solo. Se la tua vita o quella di qualcun altro è in pericolo, chiama il 911 per i servizi di emergenza in Canada o negli Stati Uniti (o 999 nel Regno Unito). O, in Canada, scarica l'app LifeLine per trovare chiamate di emergenza tramite hotline one-touch, opzioni di testo e chat e suggerimenti per la prevenzione e la sensibilizzazione; oppure chiama il Canada Suicide Prevention Service (CSPS) al numero 1-833-456-4566.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.