Nel 2006, L'antropologa dell'Università della Virginia Lise Dobrin ha ricevuto un documento allegato a un'e-mail da un uomo che conosceva in Papua Nuova Guinea, dove aveva condotto il lavoro sul campo per la sua tesi diversi anni prima. Il documento raccontava la storia della storia del villaggio dell'uomo. Ha scritto che aveva paura se non lo scriveva, nessun altro lo farebbe.

"Sento il bisogno di scrivere perché proprio come il giorno svanisce nell'oscurità, così i nostri ricordi svaniscono dalla realtà alla fantasia e alla fine al silenzio. La morte disperde i nostri ricordi".

Così scriveva Bernard Narokobi a proposito del mettere su carta la "Storia del villaggio di Wautogik" in Papua Nuova Guinea. Narokobi, un importante personaggio politico e culturale di fine Novecento in quel paese, ha detto a Dobrin quando le ha inviato il manoscritto sul suo villaggio che non poteva rivendicare la proprietà e pubblicarlo. Avrebbe voluto mostrare il suo resoconto scritto agli anziani - "detentori di conoscenze" - in modo che potessero rivederlo e apportare correzioni, ma le persone che pensava di poterlo fare erano morte tutte, disse a Dobrin.

"Non esiste un gruppo formale o una burocrazia che decida cosa o cosa non includere, " ha detto. "Questo è tipico della cultura orale. Non sempre c'è accordo sui dettagli. Non esiste una versione definitiva." Invece, Narokob, morto nel 2010 ha affidato a Dobrin il documento, che esisteva solo come file Word, e la sua famiglia lo ha regalato alla Albert and Shirley Small Special Collections Library dell'UVA.

Ora, Dobrin ha trovato un modo per affrontare le preoccupazioni di Narokobi dando pubblico a questa storia, luogo interattivo per gli Arapesh della Papua Nuova Guinea, molti dei quali si sono allontanati dal loro villaggio ancestrale, e renderlo accessibile ai ricercatori. Con un National Endowment for the Humanities-Mellon Fellowship for Digital Publication della durata di un anno, renderà disponibile online questa "risorsa culturale e storica notevole". Il sito, messo insieme con l'aiuto dei programmatori dell'Institute for Advanced Technology in the Humanities dell'UVA, includerà collegamenti a finestre di dialogo, Audio, video e mappe per spiegare parti della storia e fornire informazioni alternative o aggiuntive. Questo formato consente agli utenti di interagire con la storia in un modo che si adatta alle tradizioni della storia orale e della discussione pubblica nei villaggi della Papua Nuova Guinea.

La pubblicazione digitale condividerà anche la conoscenza di una figura critica nella storia del paese e qualcuno di cui il suo villaggio è estremamente orgoglioso, disse Dobrin. Narokob, nato nel 1943, si è trasferito dal villaggio di Wautogik [pronunciato WOW-toe-gik] alla capitale Port Moresby e ha cresciuto la sua famiglia lì. Divenne avvocato, un autore e intellettuale pubblico, oltre a ricoprire la carica di membro del Parlamento, tra gli altri incarichi di governo. Ha contribuito a comporre la Costituzione della Papua Nuova Guinea, che ottenne l'indipendenza dall'Australia solo nel 1975.

Dobrin paragonò Narokobi a Thomas Jefferson, entrambi devoti, statisti a tutto tondo che hanno presentato una visione per le loro nuove nazioni.

Nonostante i cambiamenti moderni, come la crescita di paesi e città, Narokobi considerava la vita e la cultura del villaggio centrali per la moderna nazione melanesiana, scrivendo libri su questo argomento come "Vita e leadership in Melanesia" e "La via melanesiana". (Melanesia è un altro nome per questa regione culturale delle isole del Pacifico, distinto dalla Micronesia e dalla Polinesia.) "La sua visione ha costituito la base per lo straordinario preambolo della costituzione, che privilegia le usanze locali, La Dobrin ha scritto descrivendo l'importanza del suo progetto di pubblicare un'edizione commentata dell'opera di Narokobi. Racconta la storia di come è nato il villaggio—quella che potrebbe essere chiamata la sua "storia della carta"—ma non è solo folklore, Dobrin ha sottolineato. Questa cronologia è importante perché la maggior parte delle informazioni che contiene non viene più tramandata oralmente, lei disse.

La storia del villaggio di Narokobi è "anche politicamente importante, " Ha detto Dobrin. "Si tratta di come si sono formate le alleanze nella vita tradizionale, " per esempio. La storia descrive la leadership e le relazioni tra villaggi, i primi incontri coloniali dei suoi antenati e in seguito, i ruoli significativi che lui e altri abitanti del villaggio hanno svolto durante il periodo pre-indipendenza.

Altri argomenti includono le arti e le pratiche tradizionali della comunità, dai giochi alle danze. Documenta anche i successi moderni di altri paesani che si trasferirono in città e altrove.

Uno dei paesi culturalmente più diversificati della Terra, La Papua Nuova Guinea, leggermente più grande della California, ospita più di 800 lingue, nessuno dei quali tradizionalmente veniva scritto.

Dobrin, specializzato in linguistica, sviluppato un repository digitale di uno di essi, la lingua arapesh, che è in pericolo perché le generazioni attuali non lo parlano più. Anziché, usano l'inglese e la lingua franca della Papua Nuova Guinea, Tok Pisin, per la comunicazione nella vita quotidiana. Tok Pisin deriva dall'inglese "talk pidgin, " pidgin è il termine per la comunicazione sviluppato tra persone con lingue diverse.

Situato sotto l'egida dell'Institute for Advanced Technology in the Humanities dell'UVA, "Arapesh Grammar and Digital Language Archive" di Dobrin ha anche il supporto del programma Documenting Endangered Languages, una partnership tra il National Endowment for the Humanities e la National Science Foundation.

Mentre Dobrin leggeva "Storia del villaggio di Wautogik" di Narokobi, " si rese conto che l'archivio che aveva già creato dalle registrazioni del lavoro sul campo alla fine degli anni '90 era pieno di traduzioni e versioni alternative di parti della narrazione che aveva scritto in inglese, proprio il tipo di informazioni che Narokobi riteneva fosse necessario per lui per essere in grado di pubblicare il documento.

Durante un viaggio in Papua Nuova Guinea nel 2013, ha rintracciato cinque o sei anziani ben informati che erano disposti a lavorare con lei sul documento. Ha letto ad alta voce la narrativa di Naroboki in modo che potessero evidenziare le discrepanze e aggiungere le loro idee. Tornerà di nuovo l'anno prossimo per avere il loro feedback sulla bozza finale, oltre a lavorare sulla scrittura di un'introduzione con il figlio di Narokobi, Virgilio, che è stato recentemente nominato alla Corte Suprema della Papua Nuova Guinea.

Prima che Dobrin renda disponibile in open access la pubblicazione digitale di "History of Wautogik Village", controllerà di nuovo con "la rete della comunità di Arapesh attraverso il mezzo che preferiscono, Facebook, " ha detto. Le persone in Papua Nuova Guinea hanno maggiori probabilità di avere e utilizzare i telefoni cellulari per collegarsi online rispetto ai computer di casa.

Inoltre esaminerà il suo lavoro con i colleghi accademici e lo presenterà a incontri accademici. Dobrin ha affermato che questo processo illustra "la prossima frontiera per i linguisti". Andando oltre a rendere tecnologicamente disponibili i propri materiali di ricerca, il lavoro è più simile alla cura di una mostra, come fanno i musei. Dobrin terrà un nuovo corso questo semestre su "Curating Culture" per condividere i suoi metodi con gli studenti.