Nel 1999, Sony ha lanciato Aibo, una linea di cani robotici progettati per fornire compagnia alle famiglie giapponesi. Potrebbe seguire il suo proprietario in giro per casa, scodinzola e rispondi ai comandi, tutto senza i conti del veterinario, rotture del bagno e pelliccia che induce starnuti di un normale animale domestico. Sensori e telecamere sul suo corpo gli hanno permesso di apprendere la disposizione di una casa in modo che, col tempo, potrebbe navigare nelle stanze proprio come un normale cane.

La società ha venduto 150, 000 unità prima della fine della produzione nel 2006. I proprietari potevano ancora portare i cani ad Aibo per le riparazioni, ma nel 2014 Aibo ha cessato del tutto di fornire la manutenzione. Migliaia di cani robot erano ora condannati a, in mancanza di una parola migliore, morire.

Quello che seguì fu un esempio lampante della linea sempre più sfocata tra il mondo dei robot e quello umano.

Mossi dall'attaccamento che questi proprietari avevano per i loro cuccioli di intelligenza artificiale, una persona di riparazione ha iniziato a offrire servizi funebri per le unità in pensione. Condotto nei templi buddisti e presieduto da sacerdoti che cantano sutra, questi rituali consentivano ai proprietari in lutto di piangere cerimonialmente la perdita del loro compagno, prima che fosse smontato per le parti.

Per Tok Thompson, professore associato di antropologia e comunicazione e autore del libro "Posthuman Folklore" (University Press of Mississippi, 2019), storie di questo tipo non sorprendono più. Cita un altro esempio, fornitogli da Jonathan Gratch, dell'USC Institute for Creative Technologies:"I proprietari di Roomba che inviano la propria unità per la riparazione spesso richiedono la stessa unità indietro, per un senso di attaccamento».

Ridefinire l'"umanità"

I legami emotivi tra l'uomo e le varie forme di IA che convivono con noi sono sempre più la norma, e anche parte della più ampia conversazione culturale. Lo spettacolo di Sci-Fi Network Battlestar Galactica ha reso complicate storie d'amore tra cyborg e umani un punto della trama principale nelle sue sei stagioni. Nel film del 2013 "Lei, " un uomo solo si innamora di un sistema operativo. L'intelligenza artificiale di Amazon "Alexa" ora sta leggendo favole della buonanotte ai bambini. "I bambini credono molto spesso che sia una persona reale, e sviluppare sentimenti personali affettuosi per lei, "dice Thompson.

Queste connessioni emotive sfocate sono abbastanza comuni che ora siamo alle prese con la questione di come trattiamo i nostri robot. Man mano che ci affezioniamo a loro, sentiamo anche il bisogno di proteggerli. E, mentre i robot guadagnano rapidamente in intelligenza, il dibattito su come definiamo l'umanità e su chi o cosa è soggetto ai diritti umani diventa sempre più complicato.

La maggior parte indica la coscienza come il fattore determinante che separa l'umanità dall'intelligenza artificiale, che sembra mancare di esperienza soggettiva. Però, la coscienza è un concetto oscuro. Non c'è accordo tra le discipline intellettuali su dove, Esattamente, inizia o finisce la coscienza. Come dice Thompson, "Nessuno l'ha visto, nessuno l'ha toccato, e in cosa differisce dal concetto mistico di 'l'anima'?"

Se non possiamo nemmeno definire chiaramente la nostra coscienza, come possiamo prendere la decisione che i robot, che stanno sviluppando rapidamente comportamenti simili ai nostri, non sono coscienti loro stessi?

Con questa domanda sollevata, Thompson vede l'opportunità di un cambiamento più ampio:un cambiamento nella definizione stessa di "umanità" e, perciò, un cambiamento nel modo in cui trattiamo tutto, dai sistemi operativi ai bruchi. Perché, mentre l'intelligenza artificiale si sta evolvendo, così è la nostra comprensione dell'intelligenza in altri esseri viventi.

Wood Wide Web

Il film del 2009 "Avatar" raffigurava un pianeta di forme di vita tutte legate insieme da una rete di nervi simbiotici. Questo in realtà non è un concetto così inverosimile. La Terra contiene il proprio Internet della fauna selvatica, che i ricercatori hanno soprannominato "wood wide web".

Gli studi rivelano che molte piante si connettono tra loro attraverso qualcosa chiamato micorrize, una rete sotterranea di radici e funghi che agisce in modo sorprendentemente simile a Internet.

Uno studio del 1997 ha mostrato che gli alberi più vecchi trasportavano il carbonio attraverso questa rete alle piantine che vivono in aree più ombreggiate. Nel 2010, i ricercatori della South China Agricultural University hanno scoperto che le piante colpite dalla peronospora potrebbero utilizzare la rete per avvertire i loro vicini. Gli organismi che una volta pensavamo vivessero ciecamente per se stessi potrebbero in realtà consentire l'un l'altro di prosperare.

Certo, c'è sempre una rete oscura. orchidee, ad esempio, utilizzare la rete per cifrare il carbonio da altre piante.

Lezioni di lingua

I ricercatori sui primati hanno recentemente pilotato un drone su una comunità di scimmie Vervet dell'Africa orientale. Mentre il dispositivo ronzava sopra la testa, le scimmie hanno inviato chiamate di avvertimento usando una parola per "aquila" che solo i loro cugini Vervet a ovest usano. Thompson ritiene che questo mostri un uso complesso del linguaggio.

"Non hanno usato solo le loro stesse parole; hanno usato l'idea di un'aquila straniera, " Egli ha detto.

Thompson ci ricorda anche che, anche se potremmo essere orgogliosi dei recenti progressi umani nell'apprendimento del linguaggio dei delfini, orche e beluga che sono state socializzate con i delfini hanno imparato a parlare la lingua in pochi mesi.

I delfini stessi sono esempi particolarmente sorprendenti di intelligenza animale:si chiamano l'un l'altro per nome, possono parlare in frasi complete e anche riconoscersi in uno specchio prima dei bambini umani

Umanità accessoriata

Il dibattito su cosa significhi essere umani si estende fino al livello microscopico. Recenti ricerche hanno dimostrato l'importanza per la nostra salute di un microbioma intestinale equilibrato, dando origine ai frigoriferi dei negozi di alimentari pieni di prodotti che pubblicizzano il loro contenuto probiotico.

I batteri hanno un impatto così significativo sul nostro umore e sui nostri pensieri che alcuni scienziati stanno proclamando lo stomaco "un secondo cervello". Se le nostre percezioni e reazioni al mondo che ci circonda sono guidate dalla flora che vive nel nostro intestino, la nostra umanità può essere completamente definita senza di loro?

A livello macro, la tecnologia sembra essere sempre più integrata nella nostra umanità. Smartphone, Per esempio, stanno prendendo il posto della memoria, memorizzare conoscenze che prima ingombravano la mente:numeri di telefono di amici, percorsi per lavorare, prossimi appuntamenti. Uno studio del 2015 di 6, 000 europei hanno mostrato che il 91% degli intervistati vede i propri dispositivi come un'estensione del proprio cervello e il 44% ha affermato di fare affidamento su di essi per ricordare informazioni che non ricordavano.

Man mano che diventiamo più dipendenti dai dispositivi, è possibile che ciò che indichiamo come essere umano includa uno smartphone adiacente. Thompson chiede, "Cosa significa essere un po' di entrambi, animale e computer? cosa sta per diventare, così rapidamente, postumano?"

Il pianeta postumano

Mentre la confusione su chi o cosa conta come cavalcatura umana, vari sforzi affrontano la sfida. È stata costituita una società americana per la prevenzione della crudeltà verso i robot. l'Arabia Saudita ha concesso, seppur polemicamente, un robot dalle sembianze umane con cittadinanza onoraria. Gruppi di attivisti per i diritti degli animali come i progetti per i diritti non umani combattono per la riclassificazione di animali come i delfini, scimmie ed elefanti a "persone giuridiche".

Per Thompson, tutto questo dibattito ci offre un'opportunità:"Come andiamo se la categoria del 'noi' include la vita sulla Terra, in generale?" Se si guarda all'inquinamento da plastica che intasa i nostri fiumi, il cambiamento climatico che scioglie i nostri ghiacciai e la pesca eccessiva che decima i nostri oceani, si potrebbe dire, "Non così bene in questo momento."

Abbandonare la coscienza superiore come cartina di tornasole per un trattamento umano potrebbe quindi essere la cosa migliore per la salute del pianeta. La personalità non deve essere una gerarchia con gli umani al vertice, ma uno spettro che comprende numerosi tipi di coscienza, alcuni addirittura interconnessi.

Come sarebbe il nostro mondo se estendessimo la personalità al pianeta? Se esaminassimo attentamente le nostre politiche per l'impatto che ha avuto sulla Terra nel suo insieme, vita, organismo pensante? "Possono nuove prospettive filosofiche, come quelli affrontati dal postumanesimo, fornire un mezzo di sopravvivenza?" chiede Thompson.

Questo aggiustamento potrebbe essere anche per il nostro, bene egoista. Quando le reti mobili 5G entrano in azione, le macchine elaboreranno lo stimolo in tempo reale. I robot potrebbero quindi trovarsi ad anni luce avanti rispetto ai loro genitori umani. Gli umani potrebbero presto apprezzare una definizione di personalità più ampia di quella che pensa con la massima complessità.