La ricerca è pubblicata sulla rivista BMC Research Notes .

"Gli adolescenti lesbiche, gay o bisessuali, compresi i preadolescenti, possono avere limitate opzioni di partner romantici nelle loro scuole, dove possono anche affrontare discriminazioni, bullismo e stigmatizzazione a causa del loro orientamento sessuale", afferma l'autore principale Jason Nagata, MD, professore associato di pediatria presso l’Università della California, San Francisco. "Le app di appuntamenti possono consentire agli adolescenti di identificare facilmente altri utenti LGB in prossimità geografica, mentre potrebbe essere più difficile determinare l'orientamento sessuale di un potenziale partner nella vita reale."

I ricercatori hanno analizzato i dati di 10.157 adolescenti, per lo più di età compresa tra 11 e 12 anni, che fanno parte dell’Adolescent Brain Cognitive Development Study, il più grande studio a lungo termine sullo sviluppo del cervello e sulla salute dei bambini negli Stati Uniti. I dati sono stati raccolti nel periodo 2018-2020. Gli adolescenti hanno risposto a domande sull'uso delle app di incontri online e sul loro orientamento sessuale.

Lo studio ha inoltre rilevato che i ragazzi preadolescenti avevano quasi tre volte più probabilità di segnalare appuntamenti online rispetto alle ragazze.

"I ragazzi preadolescenti sono più propensi delle ragazze a riferire che i social media li hanno fatti sentire più connessi con la loro dolce metà", afferma il coautore Kyle T. Ganson, Ph.D., assistente professore presso la Facoltà di Factor-Inwentash dell'Università di Toronto. Lavoro sociale. "Ricerche precedenti avevano scoperto che la metà dei ragazzi riferiva che i social media li facevano sentire più connessi emotivamente con la propria dolce metà, rispetto al 37% delle ragazze."

I tassi più elevati di appuntamenti online tra i preadolescenti LGB e maschi possono riflettere le tendenze nell'uso generale dello schermo. Uno studio correlato ha rilevato che i preadolescenti LGB trascorrono quattro ore in più al giorno sugli schermi in generale, inclusi televisione, video, social media e messaggi di testo, rispetto ai loro coetanei eterosessuali. Allo stesso modo, i ragazzi preadolescenti trascorrono ogni giorno 45 minuti in più del tempo totale davanti allo schermo rispetto alle ragazze.

"Sebbene i media online possano offrire vantaggi come la connessione e la socializzazione per gli adolescenti LGB, i genitori e i programmi di alfabetizzazione mediatica dovrebbero fornire indicazioni per mitigare i rischi derivanti dagli appuntamenti online come il cyberbullismo, l'adescamento, lo sfruttamento, le violazioni della privacy e lo scambio di contenuti inappropriati," Nagata dice. "I genitori dovrebbero parlare ai propri figli adolescenti dell'uso dei media, compresi gli appuntamenti online, e sviluppare regole attraverso un piano di utilizzo dei media per la famiglia."