Il miliardario, che ha fatto fortuna co-fondando Netscape, un'azienda degli anni '90 che ha creato un browser web pionieristico, sposa un concetto noto come "tecno-ottimismo". Riassumendo, Andreessen scrive:"Crediamo che non esista alcun problema materiale, creato dalla natura o dalla tecnologia, che non possa essere risolto con più tecnologia."

Il termine tecno-ottimismo non è nuovo; cominciò ad apparire dopo la seconda guerra mondiale. Né è in uno stato di declino, come Andreessen e altri tecno-ottimisti come Elon Musk vorrebbero far credere. Eppure il saggio di Andreessen ha avuto un grande successo.

Come studiosi che studiano tecnologia e società, abbiamo osservato che il tecno-ottimismo si attacca facilmente al desiderio del pubblico per un futuro migliore. È più difficile rispondere alle domande su come sarà costruito quel futuro, come sarà quel futuro e chi trarrà beneficio da questi cambiamenti.

Perché il tecno-ottimismo è importante

Il tecno-ottimismo è uno strumento schietto. Suggerisce che il progresso tecnologico può risolvere ogni problema noto agli esseri umani, una convinzione nota anche come tecno-soluzionismo.

I suoi aderenti si oppongono ai guardrail o alle precauzioni di buon senso, come ad esempio la limitazione da parte delle città del numero di nuovi autisti Uber per alleviare la congestione del traffico o proteggere i mezzi di sussistenza dei tassisti. Respingono tali regolamenti o restrizioni come preoccupazioni dei luddisti, persone che resistono alle innovazioni dirompenti.

A nostro avviso, alcuni sostenitori del tecno-ottimismo, come Bill Gates, si affidano alla copertura della filantropia per promuovere le loro cause tecno-ottimiste. Altri sostengono che le loro iniziative filantropiche sono essenzialmente uno sforzo di pubbliche relazioni per migliorare la propria reputazione mentre continuano a controllare il modo in cui la tecnologia viene utilizzata per affrontare i problemi del mondo.

La posta in gioco nell’abbracciare il tecno-ottimismo è alta, e non solo in termini di ruolo che la tecnologia gioca nella società. Ci sono anche conseguenze politiche, ambientali ed economiche per sostenere queste opinioni. Come posizione ideologica, pone gli interessi di alcune persone – spesso quelle che già detengono un potere e risorse immensi – al di sopra di quelli di tutti gli altri. Le sue cheerleader possono essere volontariamente cieche davanti al fatto che la maggior parte dei problemi della società, come la tecnologia, sono causati dagli esseri umani.

Molti studiosi sono profondamente consapevoli del tecno-ottimismo dei social media che ha pervaso gli anni 2010. All'epoca, queste tecnologie erano ampiamente trattate dai media e promosse da investitori e inventori come un'opportunità per connettere coloro che non sono disconnessi e fornire informazioni a chiunque potesse averne bisogno.

Tuttavia, pur offrendo soluzioni superficiali alla solitudine e ad altri problemi sociali, i social media non sono riusciti ad affrontarne le cause strutturali profonde. Questi potrebbero includere l'erosione degli spazi pubblici, il declino del giornalismo e il perdurare del divario digitale.

La tecnologia da sola non può risolvere tutto

Entrambi abbiamo svolto ricerche approfondite su iniziative di sviluppo economico che mirano a promuovere l’imprenditorialità high-tech nelle comunità a basso reddito del Ghana e degli Stati Uniti. I programmi gestiti dallo Stato e i partenariati pubblico-privati ​​hanno cercato di ridurre il divario digitale e aumentare l'accesso alle opportunità economiche.

Molti di questi programmi abbracciano una mentalità tecno-ottimista investendo in soluzioni brillanti e ad alto contenuto tecnologico senza affrontare la disuguaglianza che ha portato in primo luogo al divario digitale. Il tecno-ottimismo, in altre parole, pervade i governi e le organizzazioni non governative, proprio come ha influenzato il pensiero di miliardari come Andreessen.

Risolvere problemi intrattabili come la povertà persistente richiede una combinazione di soluzioni che a volte, sì, include la tecnologia. Ma sono complessi. A noi, insistere sul fatto che esiste una soluzione tecnologica per ogni problema del mondo non sembra solo ottimistico, ma anche piuttosto conveniente se ti capita di essere tra le persone più ricche della Terra e in grado di trarre profitto dal settore tecnologico.