I ricercatori dell'UEA nel Regno Unito e della Colorado School of Mines negli Stati Uniti, hanno studiato le implicazioni dei cambiamenti nel comportamento delle aziende energetiche in risposta all'esito delle elezioni governative, che si svolgono per eleggere i governatori degli stati.

Utilizzando elezioni il cui risultato era molto ravvicinato per vedere come i cambiamenti imprevedibili nel partito al governo hanno influenzato la situazione, il team si è concentrato sul comportamento delle centrali elettriche a vapore (SEPP) nel ridurre l’inquinamento ai sensi della legge sull’acqua pulita. Hanno trovato prove che le aziende rispondono al "colore" politico del governatore dello stato in cui operano, anche quando né il rigore né l'applicazione delle normative dipendono da questo.

Nello specifico, le centrali elettriche situate negli stati governati da un governatore repubblicano spendono sostanzialmente di più per il controllo dell'inquinamento idrico rispetto alle loro controparti negli stati democratici.

I conseguenti aggiustamenti nella spesa per la riduzione dell’inquinamento hanno un impatto significativo sul rilascio di sostanze inquinanti. È quindi dimostrato che anche i cambiamenti di colore politico che non implicano un cambiamento nella politica hanno conseguenze ambientali e implicazioni sul benessere reali, anche se non intenzionali.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Environmental and Resource Economics .

L’autore principale Corrado Di Maria, professore di Economia ambientale e delle risorse naturali presso l’UEA, ha dichiarato:“Questo comportamento inaspettato ha conseguenze nel mondo reale e porta a differenze significative nei livelli di inquinamento. Dimostriamo che le aziende si comportano diversamente quando operano sotto la guida repubblicana e democratica, che ci si aspetterebbe in generale.

"La novità nel nostro lavoro è che questa differenza emerge anche quando non vi è alcun cambiamento evidente nella politica o nell'attuazione. Ciò, a sua volta, ha effetti sull'ambiente. Le aziende reagiscono allo zeitgeist, il che significa che i risultati elettorali hanno conseguenze significative anche in aree dove potenzialmente gli elettori non se lo aspetterebbero."

I ricercatori affermano che i risultati sono importanti dato il grande impatto ambientale della produzione di energia:il settore elettrico preleva più acqua dolce di qualsiasi altro settore dell'economia statunitense.

"Il nostro lavoro fornisce la prova che l'ambiente politico è molto importante per il comportamento delle aziende", ha affermato la coautrice Dr. Emiliya Lazarova, della School of Economics dell'UEA. "Oltre a ciò, dimostriamo che il ruolo svolto dall'ambiente politico è più sottile e pervasivo di quanto ci si aspetterebbe.

"L'aspetto principale del nostro articolo è la consapevolezza dell'importanza delle elezioni e dei risultati elettorali per tutta una serie di questioni economiche e sociali, ben oltre quelle discusse nei manifesti e nelle promesse elettorali, e anche oltre le intenzioni degli agenti politici. Nel complesso, fornisce un forte promemoria della responsabilità degli elettori nell'assumere una visione globale delle possibili conseguenze delle loro scelte elettorali."