Germán A. Cadenas, esperto di immigrazione e salute mentale, all'inizio di quest'anno ha intrapreso un viaggio verso il confine con il Texas.
In qualità di membro della task force presidenziale su immigrazione e salute dell'American Psychological Association, ha visitato i campi di migranti di entrambe le parti, intraprendendo conversazioni con le persone direttamente colpite dalle complessità dell'immigrazione.
Con il potenziale dell’immigrazione al centro della scena come questione critica nelle elezioni presidenziali, Cadenas, professore associato presso la Graduate School of Applied and Professional Psychology e direttore associato del Center for Youth Social Emotional Wellness, ha discusso le ripercussioni sulla salute mentale degli immigrati. Cadenas parlerà di alcuni di questi temi anche durante la Giornata della Psicologia alle Nazioni Unite il 25 aprile.
La maggior parte degli immigrati cerca di raggiungere un luogo dove loro e le loro famiglie possano essere sicuri e protetti. La ricerca mostra che il numero di migranti globali continua a crescere a causa di molte condizioni che costringono le persone a lasciare i loro paesi di origine. I fattori di stress e i traumi vissuti durante il viaggio e dopo l'arrivo negli Stati Uniti complicano la loro salute mentale, nell'immediato o nel lungo termine.
Tuttavia, gli immigrati possiedono molti punti di forza culturali e strategie di costruzione della resilienza che li aiutano ad affrontare, guarire e prosperare. Ho lavorato con gli immigrati dopo il loro arrivo negli Stati Uniti per scoprire come orientarsi in un nuovo paese che può essere ostile e/o poco accogliente.
Una strategia particolarmente utile a sostegno della salute mentale è l’attivismo guidato da giovani immigrati privi di documenti che cercano di migliorare le condizioni e le opportunità a disposizione di se stessi e delle loro famiglie. L'attivismo è legato a una migliore salute mentale, risultati scolastici, aspirazioni di carriera e salute generale.
Credo che la maggior parte degli immigrati siano persone di buon carattere morale che vogliono avere la possibilità di unirsi ai propri familiari e vivere una vita pacifica e normale. L’amministrazione Biden ha messo in atto buoni programmi che consentono ad alcuni immigrati di venire negli Stati Uniti su richiesta di un membro della famiglia che li sponsorizzerebbe. Tali programmi includono i programmi di libertà condizionale per l'Ucraina e per alcuni paesi dell'America Latina (Cuba, Haiti, Nicaragua e Venezuela).
Questi programmi sono utili agli immigrati che provengono da paesi in cui si verificano crisi umanitarie. I programmi di libertà condizionale consentono loro di entrare negli Stati Uniti e di riunirsi alla propria famiglia, di contribuire alla forza lavoro e di vivere una vita più stabile rispetto alla crisi dei loro paesi di origine. L'amministrazione ha inoltre ampliato lo status di protezione temporanea per alcuni gruppi di immigrati, il che è positivo in quanto consente loro di normalizzare il proprio status.
Ma si potrebbe fare di più per proteggere gli immigrati privi di documenti, compresi quelli che hanno beneficiato del programma Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) e il cui futuro è in un limbo, così come i 100.000 giovani privi di documenti che si diplomano ogni anno alle scuole superiori. e hanno percorsi limitati verso il lavoro o l'istruzione superiore in base al loro status.
L'amministrazione può anche fare di più per rendere il processo di richiesta di asilo alla frontiera più umano e rapido, per proteggere gli immigrati che fuggono da situazioni terribili e che non hanno familiari negli Stati Uniti che li sponsorizzino e li accolgano.
L’aumento della xenofobia e del razzismo è la sfida più grande che incide sulla salute mentale degli immigrati. La mia ricerca mostra che la maggior parte dei giovani adulti immigrati sperimenta quotidianamente elevati livelli di discriminazione e che ciò è collegato a maggiore ansia e depressione. È preoccupante anche il fatto che la xenofobia e il razzismo si riflettano nelle politiche federali, come quelle che determinano chi è autorizzato a entrare negli Stati Uniti e i tipi di status giuridici per i quali possono o meno beneficiare.
Questo è forse il motivo per cui abbiamo un sistema di immigrazione obsoleto e non riformato in modo umano, che mantiene 11 milioni di immigrati privi di documenti in condizioni vulnerabili. Io e il mio team di collaboratori abbiamo scoperto che il disagio mentale vissuto dagli studenti universitari con status precario (privi di documenti) è di gran lunga maggiore del disagio degli studenti con status protetto (residenti permanenti e cittadini statunitensi). Possiamo contrastare in una certa misura gli atteggiamenti anti-immigrati condividendo le storie di vita reale degli immigrati e informazioni basate sui fatti.
La mia prima raccomandazione sarebbe quella di fare la nostra parte per umanizzare il modo in cui parliamo di immigrazione. Per farlo, scopri le storie di vita reale degli immigrati nella tua comunità, connettiti con fonti di informazioni concrete sull'immigrazione e condividi ciò che sai con altre persone nella tua comunità.
C’è una grande quantità di disinformazione, disinformazione e stereotipi che vengono usati contro gli immigrati e per convincere gli elettori a sostenere le leggi anti-immigrazione. Possiamo contrastare questo problema condividendo storie positive sugli immigrati con familiari, amici, colleghi di lavoro o compagni di classe.
Una seconda raccomandazione è quella di sostenere politiche più umane a livello statale e nazionale. I legislatori devono continuare a sentire la gente nei propri distretti parlare di politiche che affermino l'umanità degli immigrati e promuovano l'accesso ai servizi sociali che rispondano ai bisogni di salute e salute mentale.
È particolarmente importante sostenere leggi che forniscano un percorso verso la cittadinanza e uno status protetto per gli immigrati privi di documenti. Senza poter accedere a status protetti, gli immigrati vivono in condizioni che li espongono al rischio di sviluppare disagio mentale. Agli immigrati deve essere data la possibilità di accedere a status protetti per poter cambiare le condizioni che influiscono sulla loro salute mentale.
Fornito dalla Rutgers University
