Le piccole imprese in due delle regioni dello stato colpite da un devastante incendio boschivo e da un'epidemia di COVID-19 sono state analizzate da esperti di economia dell'Università dell'Australia Meridionale per determinare i percorsi migliori per il futuro ripristino in caso di disastro nelle aree regionali.

Come molte aree regionali del Sud Africa fortemente dipendenti dai turisti internazionali, Kangaroo Island e Barossa Valley hanno registrato un calo di visitatori a seguito dei distruttivi incendi boschivi del 2019-20 scoppiati a Kangaroo Island solo pochi mesi prima che il COVID-19 interrompesse i viaggi internazionali. L'incendio boschivo è stato il più grande nella storia di KI, bruciando 211.000 ettari di terreno, ovvero quasi la metà dell'isola.

Pochi mesi dopo, anche la Barossa Valley ha vissuto il suo disastro, quando un gruppo di casi di COVID-19 ha mandato la regione in blocco. Entrambi gli eventi hanno causato interruzioni significative ai flussi di cassa, alle catene di fornitura e ai mercati delle imprese.

In uno studio condotto su un piccolo gruppo di imprenditori in KI e Barossa Valley, pubblicato sulla rivista Regional Studies, Regional Science , La Dott.ssa Kathy Rao dell'UniSA ha scoperto che un "approccio basato sulle capacità dinamiche" durante una crisi è parte integrante della ripresa a lungo termine nelle aree regionali. Ciò include la capacità di identificare e valutare una minaccia, dispiegare risorse in risposta ad essa e quindi rinnovare o trasformare le strutture per garantire il recupero e la sopravvivenza.

Secondo lei, i partecipanti alla ricerca hanno parlato dell'importanza della stabilità finanziaria per le piccole imprese e del suo impatto sulle operazioni aziendali durante le crisi.

"Molti operatori di piccole imprese hanno inoltre scoperto che avere una forte presenza online, compreso un sito Web ben consolidato, era un fattore essenziale per la loro sopravvivenza durante la pandemia. Collegamenti con gruppi o comitati della comunità locale come Tourism SA, Regional Development Australia e così via Anche i contabili, i mentori, gli avvocati e i web designer locali sono stati critici", afferma.

La maggior parte dei partecipanti alla Barossa Valley ha riflettuto su come il COVID-19 li abbia costretti ad adattare o modificare i loro modelli di business esistenti o ad alterare i loro prodotti e servizi. Alcuni sono stati costretti a licenziare il personale, mentre altri hanno preso l’iniziativa per imparare come snellire la propria attività. Alcuni hanno considerato questo periodo come un momento di riflessione, rivalutazione e per pensare a come avrebbero potuto "fare le cose diversamente".

Il dottor Rao afferma che lo studio ha identificato una mancanza di supporto per la salute mentale per gli imprenditori e gli operatori nelle aree regionali durante i periodi di crisi.

"Sappiamo che carichi di lavoro e stress più elevati, esacerbati da ambienti turbolenti, possono esercitare una notevole pressione sulla salute mentale e sul benessere degli operatori aziendali, influenzando la loro capacità di gestire e prendere decisioni, mettendo in definitiva a rischio la loro resilienza", afferma. .

"Molti dei partecipanti hanno indicato che la salute mentale è ancora un argomento che porta stigmatizzazione nelle comunità regionali. Gli effetti psicologici della pandemia su imprenditori e manager sono stati particolarmente significativi perché senza salute mentale era difficile accedere ad altri supporti."

I risultati hanno inoltre indicato che le risposte delle imprese regionali alla crisi del COVID-19 sono state reazionarie e spesso hanno comportato l'implementazione di rimedi a breve termine per affrontare la riduzione del flusso di cassa, nonché della domanda e dell'offerta.

Il dottor Rao afferma che i risultati hanno evidenziato la necessità che le imprese regionali intraprendano processi chiave che portino a costruire resilienza nel tempo, piuttosto che agire solo una volta scoppiata la crisi. Questi includono la creazione di collegamenti con strutture di supporto locali e regionali come Regional Development Australia, autorità del settore turistico o primario, consigli locali e gruppi comunitari.

Inoltre, la maggior parte delle aziende oggetto dello studio non sarebbe riuscita a sopravvivere senza un mercato digitale o strategie di marketing online.

"Le aziende devono quindi considerare questi fattori nella pianificazione della ripresa dalla crisi e affrontare abilmente queste sfide e adattarsi a queste sfide", afferma il dottor Rao.

Secondo lei, sebbene pochi studi australiani abbiano analizzato l'impatto dei disastri sulle imprese regionali, esaminare gli effetti di tali crisi è fondamentale per contribuire all'ulteriore sviluppo della politica regionale e al processo decisionale.

"Le imprese regionali contribuiscono enormemente alla vitalità socioeconomica dell'area e agiscono come una fonte vitale di ricchezza e cultura. Le imprese regionali, dai bar ai negozi di abbigliamento alle imprese turistiche, sono cruciali per comunità locali sane e ben funzionanti, quindi dobbiamo capire come per garantire che le imprese regionali abbiano la capacità di anticipare, adattarsi, rispondere e riprendersi da shock e disturbi esterni", afferma.