Per determinare l'origine di questa disconnessione, i ricercatori hanno condotto un sondaggio che ha rivelato differenze tra gli elettori repubblicani che sostengono l'obbligo di vaccinazione infantile e quelli che non lo fanno.

Secondo lo studio, la maggior parte dei repubblicani intervistati sostiene i requisiti di immunizzazione per i bambini e ha un atteggiamento favorevole nei confronti della sicurezza dei vaccini, mentre coloro che hanno affermato di opporsi all’obbligo dei vaccini non riconoscono l’esistenza di questo sostegno e hanno espresso una maggiore disponibilità a condividere le loro opinioni sui vaccini con altri. /P>

Al contrario, i repubblicani che sostenevano l'obbligo dei vaccini erano ampiamente consapevoli del fatto che le loro opinioni erano prevalenti, ma tendevano ad essere meno espliciti.

Questo fenomeno, chiamato effetto del falso consenso, descrive una percezione errata da parte delle persone di quanto siano diffuse le loro opinioni e la convinzione che le loro opinioni siano condivise da altri, quando non lo sono.

Questi risultati suggeriscono che i sostenitori conservatori della vaccinazione infantile non sono scoraggiati dal parlare apertamente perché presumono di essere in minoranza, ma perché gli ambienti informativi esterni, come i social media, sono talvolta dominati da punti di vista minoritari, ha affermato Graham Dixon, autore principale dello studio. studio e professore associato di comunicazione presso la Ohio State University.

"Quelli della maggioranza potrebbero semplicemente restare fuori dalla conversazione perché vedono gli ambienti online come dominati da punti di vista estremi e non vogliono impegnarsi in discorsi incivili", ha detto Dixon. "Ciò che è significativo è che coloro che appartengono alla maggioranza possono fare silenzio anche quando sono consapevoli del loro status di maggioranza."

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Human Communication Research .

Il lavoro è particolarmente degno di nota perché corrobora ricerche recenti che dimostrano che gran parte dei contenuti dei social media sono guidati da una minoranza di utenti che esprimono opinioni più supponenti e politicizzate rispetto all'utente tipico, ha affermato Dixon.

"I social media sono diventati la nuova piazza pubblica, quindi è preoccupante che la sovrarappresentazione di punti di vista atipici e talvolta estremi possa scoraggiare le persone dal partecipare alla conversazione", ha affermato.

Questa sovrarappresentazione, osserva lo studio, può scoraggiare la maggioranza dal parlare apertamente perché teme di poter sperimentare un conflitto sociale nel farlo.

Ad esempio, quando i partecipanti che sostenevano i requisiti di immunizzazione erano spesso esposti a contenuti anti-vaccini sui social media, erano più propensi a credere che avrebbero incontrato conflitti se avessero espresso pubblicamente il loro sostegno ai vaccini.

Questa è probabilmente una conseguenza più ampia dell’ambiente sociale online, poiché i social media possono essere utilizzati per amplificare informazioni fuorvianti che rappresentano il punto di vista solo di un piccolo sottogruppo della popolazione, ha affermato Dixon. In questo caso, un'autocensura su larga scala potrebbe svolgere un ruolo nell'ostacolare la mobilitazione pubblica di importanti politiche sanitarie pubbliche.

I ricercatori hanno anche scoperto che i risultati dello studio rivelano di più sulle idee sbagliate della maggioranza su una serie di altre questioni, compreso il sostegno che c’è per le politiche di mitigazione del cambiamento climatico. Affinché la società possa combattere questi problemi, Dixon suggerisce che aiutare le persone ad acquisire maggiore fiducia in se stesse quando si impegnano in discorsi online e incoraggiarle ad acquisire una maggiore alfabetizzazione mediatica per navigare nel fluttuante ambiente informativo della società potrebbero essere strumenti migliori per superare l'auto-silenziamento.

"Dobbiamo trovare modi per motivare le persone a impegnarsi nel dibattito online e ad avere la fiducia in se stesse necessaria per essere in grado di presentare le proprie opinioni", ha affermato. "Invece di dire loro che le loro opinioni sono la maggioranza, dovrebbero essere compiuti sforzi per rafforzare la fiducia in se stesse delle persone per partecipare al dibattito online in modo civile e costruttivo."