Utilizzando per la prima volta nuove tecniche di imaging all'avanguardia come la microscopia 3D e la scansione micro-CT, gli scienziati dell'Ufficio statale per i beni culturali della Bassa Sassonia (NLD) e delle Università di Reading e Göttingen hanno esaminato le più antiche armi da caccia complete conosciute dall'umanità . Le armi, che si ritiene abbiano 300.000 anni, furono trovate durante gli scavi archeologici a Schöningen, in Germania, nel 1994.

La ricerca, pubblicata negli Proceedings of the National Academy of Sciences , identifica il modo in cui i cacciatori pre-Homo sapiens riaffilavano le punte rotte delle lance e dei bastoni da lancio. Altri strumenti venivano realizzati spaccando il legno, un comportamento che in precedenza si pensava fosse praticato solo dalla nostra stessa specie, l’Homo sapiens. Alcuni strumenti realizzati con legno spaccato probabilmente non venivano utilizzati per la caccia, ma per ammorbidire e levigare la pelle degli animali.

Il dottor Dirk Leder, della NLD, ha dichiarato:"Ci sono prove di procedure di lavorazione del legno di abete rosso e pino molto più estese e varie di quanto si pensasse in precedenza. Legni tondi selezionati sono stati trasformati in lance e bastoni da lancio e portati sul posto, mentre gli strumenti rotti venivano riparati. e riciclato in loco."

La dottoressa Annemieke Milks, dell'Università di Reading, ha dichiarato:"Ciò che ci ha sorpreso è stato l'elevato numero di frammenti di punte e aste provenienti da lance e bastoni da lancio che erano stati precedentemente inediti. Il modo in cui gli strumenti di legno sono stati fabbricati in modo così esperto è stato una rivelazione per noi."

Materie prime cruciali

Almeno 20 lance e bastoni da lancio erano tra le armi trovate a Schöningen tre decenni fa. Negli anni che seguirono, scavi estesi rinvennero numerosi oggetti in legno risalenti alla fine di un caldo periodo interglaciale 300.000 anni fa. I ritrovamenti hanno suggerito un terreno di caccia in riva al lago.

L'ampia gamma di tecniche di lavorazione del legno utilizzate su armi e strumenti mostrano l'importanza del legno come materia prima 300.000 anni fa. I reperti di Schöningen testimoniano una vasta esperienza nella lavorazione del legno, know-how tecnico e processi di lavoro sofisticati. Il responsabile del progetto, il professor Thomas Terberger, che lavora presso la NLD e l'Università di Göttingen, ha dichiarato:"Il legno è stato una materia prima cruciale per l'evoluzione umana, ma è solo a Schöningen che è sopravvissuto dal Paleolitico in una qualità così grande".

Schöningen fa quindi parte del patrimonio culturale eccezionale a livello internazionale dell'umanità primitiva. Solo di recente, il sito è stato incluso nella lista delle nomination per il patrimonio mondiale dell'UNESCO su richiesta dello stato della Bassa Sassonia.