Nuove tecnologie di sequenziamento del DNA hanno identificato i resti storici dei pronipoti di George Washington, Samuel Walter Washington e George Steptoe Washington Jr., e della loro madre, Lucy Payne Washington, da ossa frammentarie e non contrassegnate lasciate nel cimitero della famiglia Harewood a Charles Town, West Virginia, a metà del 1800.
Oltre a consentire di riunire e seppellire i resti in questione, se lo si desidera, i ricercatori intendono applicare le tecniche di analisi del DNA convalidate ai loro sforzi in corso per identificare i resti dei membri del servizio dispersi in tutto il mondo nei conflitti passati risalenti alla seconda guerra mondiale. . I risultati vengono pubblicati sulla rivista iScience .
"La capacità di testare campioni storici come i resti del cimitero di Harewood ci consente di valutare e migliorare le metodologie applicate ai nostri campioni di strutture che sono di qualità simile ai resti storici, e spesso anche più degradati", afferma il primo autore Courtney Cavagnino dello studio. Laboratorio di identificazione del DNA delle forze armate (AFMES-AFDIL) presso la base aeronautica di Dover.
"Questo caso particolare ci ha dato l'opportunità di testare metodi per la previsione estesa della parentela che abbiamo sviluppato utilizzando una serie di campioni di DNA noti e degradati che necessitano di conferma dell'identità", afferma l'autore senior Charla Marshall, vicedirettore delle operazioni DNA del DoD. "Il nostro laboratorio sta attualmente convalidando questi nuovi metodi da utilizzare nei casi clinici di routine."
AFMES-AFDIL è l'unico laboratorio per il DNA dei resti umani del Dipartimento della Difesa, che supporta le operazioni odierne e la missione della Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) per identificare i membri del servizio provenienti da conflitti passati che risalgono alla Seconda Guerra Mondiale. Nel nuovo studio, il team AFMES-AFDIL ha deciso di identificare i resti provenienti da tombe non contrassegnate nel cimitero di Harewood.
Per confermare la sospetta identità dei resti recuperati, hanno eseguito una serie di test del DNA dei resti insieme ad analisi del DNA di un discendente vivente, S.W. Washington.
I metodi includevano l'analisi del DNA del cromosoma Y per valutare le relazioni paterne, il sequenziamento del DNA mitocondriale per valutare le relazioni materne e un metodo di recente sviluppo per analizzare i dati di sequenziamento di nuova generazione (NGS), inclusi circa 95.000 polimorfismi nucleari a singolo nucleotide (SNP) per prevedere i rapporti più distanti ascendenza.
I loro confronti di parentela a coppie tra il discendente vivente, S.W. Washington e i tre individui sepolti avevano predetto che le relazioni sarebbero state un grado più vicine del previsto, notano. Anche se si è trattato di una sorpresa, sono riusciti a capire che era dovuto a matrimoni tra cugini nell'albero genealogico di Washington.
"I nostri dati hanno confermato l'identità dei tre gruppi di resti e abbiamo inoltre stabilito quale maschio fosse l'antenato diretto di S.W. Washington, il discendente vivente", ha detto Marshall.
Il metodo più comune utilizzato per la profilazione del DNA in ambito forense è noto come analisi STR (Short Tandem Repeat). Ma la tipizzazione STR è spesso impossibile da usare con i resti degradati, specialmente quelli conservati con tecniche di imbalsamazione del dopoguerra che coinvolgono formaldeide, dice Marshall. I loro metodi recentemente sviluppati ora aprono la porta a nuovi modi per effettuare un'identificazione positiva in questi casi più difficili, compresi quelli che coinvolgono membri del servizio dispersi in conflitti passati i cui resti contengono solo DNA fortemente degradato.
"Questi metodi SNP ci forniranno un metodo di identificazione positiva dal DNA nucleare", afferma Marshall.
"È molto importante che questi metodi ci consentiranno di espandere il nostro pool di donatori familiari di campioni di riferimento vitali a parenti di 3° e 4° grado, nel tentativo di aumentare il numero di identificazioni assistite dal DNA, in particolare quelle di conflitti passati come la Seconda Guerra Mondiale, la Corea , Guerra Fredda e Sud-Est asiatico/Vietnam."
Ulteriori informazioni: Scoperta chi e Y al cimitero di Harewood e deduzione dell'aplotipo del cromosoma Y di George Washington, iScience (2024). DOI:10.1016/j.isci.2024.109353
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