Il lavoro, intitolato "Esplorare le condizioni della forza lavoro solare di New York", ha intervistato più di 260 addetti all'installazione e alla manutenzione dell'energia solare. Lo studio esplorativo è il primo a concentrarsi sulle esperienze dei lavoratori, cercando di colmare le lacune nei dati governativi e industriali che si basano su sondaggi condotti tra i datori di lavoro del settore solare.

Gli autori hanno identificato questioni significative che, secondo loro, meritano ulteriori studi mentre lo stato accelera la costruzione di infrastrutture solari. Hanno anche riscontrato una prevalenza del pagamento dei lavoratori per pannello installato, una pratica che potrebbe incentivare condizioni non sicure nel perseguimento della produttività; e che più della metà degli intervistati considerava l'uso di stimolanti un problema nei cantieri solari di New York.

"È essenziale garantire che questi lavori non siano quel tipo di lavoro a basso salario e di bassa qualità che può esacerbare la disuguaglianza", ha affermato Avalon Hoek Spaans, vicedirettore della ricerca presso CJI. "Le prospettive dei lavoratori sono parte integrante della creazione di politiche e programmi pubblici che proteggano e elevino la classe operaia sia dello Stato di New York che del Paese e contribuiranno a garantire che la transizione climatica sia giusta ed equa."

Le installazioni solari a New York sono aumentate di oltre il 2.000% negli ultimi dieci anni, ma secondo il rapporto alla fine del 2023 la capacità dello Stato (meno di 6 gigawatt) era un decimo del fabbisogno previsto entro il 2050.

Secondo i rapporti dell’industria e del governo, le stime del numero di lavoratori edili solari di New York variavano da 11.500 nel 2022 a oltre 14.500 nel 2023. Ma i conteggi accurati sono difficili, secondo CJI, perché tali rapporti possono includere più tipi di dipendenti, ad esempio anche vendite e servizi, e possono conteggiare due volte le persone che hanno lavorato per più di un datore di lavoro.

Tra i lavoratori intervistati da CJI – quasi esclusivamente lavoratori non sindacalizzati e a tempo pieno assunti direttamente dalle aziende solari tra dicembre 2021 e settembre 2023 – oltre il 40% aveva almeno due datori di lavoro nel settore solare e quasi un quarto lavorava per tre o quattro. Circa due terzi si sono trasferiti a New York per lavori nel settore dell'energia solare, per lo più presso grandi aziende nazionali, e più di 70 hanno affermato di vivere in uno degli altri 23 stati, di cui 53 fino alla California.

Tra gli altri risultati chiave del rapporto:

• Quasi il 60% dei lavoratori intervistati ha dichiarato di non aver ricevuto benefici. I lavoratori neri e ispanici erano più propensi dei lavoratori bianchi a dichiarare di non ricevere benefici.
• Oltre il 30% degli intervistati ha affermato di essere pagato per pannello installato, anziché come dipendente orario o annuale.
• Gli addetti agli impianti di progetti solari su larga scala erano quelli che avevano meno probabilità di ricevere uno stipendio annuale e meno propensi a riferire incarichi più lunghi presso il loro datore di lavoro principale.
• I lavoratori bianchi pagavano uno stipendio annuo pari a quasi il doppio della tariffa media delle loro controparti nere e ispaniche. I lavoratori neri avevano maggiori probabilità di dichiarare di aver ricevuto pagamenti in contanti rispetto agli altri lavoratori.
• I lavoratori neri erano più propensi a indicare di aver subito un furto salariale mentre lavoravano a un progetto solare nello stato di New York, ma i lavoratori di colore erano meno propensi a denunciare formalmente il furto salariale.