Una nuova ricerca dell'Università di Cincinnati (UC) rivela che i residenti della Mid-Ohio River Valley (da Evansville, Indiana, a nord di Huntington, West Virginia) aveva livelli di acido perfluoroottanoico (PFOA) superiori al normale sulla base di campioni di sangue raccolti in un arco di 22 anni. La fonte di esposizione era probabilmente l'acqua potabile contaminata da scarichi industriali a monte.

Lo studio, che appare nell'ultima pubblicazione di Inquinamento ambientale , hanno esaminato i livelli di PFOA e di altre 10 sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) in 931 residenti nella Mid-Ohio River Valley, analisi di campioni di siero di sangue raccolti tra il 1991 e il 2013, per determinare se il fiume Ohio e la falda acquifera del fiume Ohio fossero fonti di esposizione. Questo è il primo studio sulle concentrazioni sieriche di PFOA nei residenti negli Stati Uniti negli anni '90.

"Sembra che questi residenti della Mid-Ohio River Valley abbiano avuto concentrazioni di PFOA nel loro flusso sanguigno a livelli superiori alla media degli Stati Uniti, "dice Susan Pinney, dottorato di ricerca, professore presso il Dipartimento di Salute Ambientale presso l'UC College of Medicine, un membro sia del Cincinnati Cancer Consortium che dell'UC Cancer Institute e autore senior dello studio.

Le concentrazioni di PFOA del fiume Ohio a valle erano elevate, suggerendo che i residenti della Mid-Ohio River Valley sono stati esposti attraverso l'acqua potabile, principalmente contaminato da scarichi industriali fino a 666 chilometri (413 miglia) a monte. Scarichi industriali di PFOA nel fiume Ohio, sistemi idrici contaminanti vicino a Parkersburg, Virginia dell'ovest, erano precedentemente associati a concentrazioni sieriche di PFOA dei residenti nelle vicinanze al di sopra delle mediane della popolazione generale degli Stati Uniti.

L'articolo rileva che l'uso della filtrazione a carbone attivo granulare (GAC) da parte degli impianti di trattamento delle acque ha ridotto l'esposizione al PFOA fino al 60%.

"Dove GAC è stato utilizzato, la concentrazione ematica di PFOA è diminuita significativamente, ", afferma il coautore Robert Herrick, uno studente di dottorato UC presso il Dipartimento di Salute Ambientale.

Quasi tutti i campioni sono risultati positivi per un certo livello di PFOA (99,9%), ma il 47% dei campioni aveva livelli di PFOA superiori al 95° percentile nazionale.

Lo studio ha inoltre esaminato le informazioni sui sistemi di distribuzione idrica municipale e le zone servite da ciascuno degli impianti di trattamento delle acque.

"Abbiamo condotto analisi statistiche per determinare se fattori come la posizione e gli anni di residenza, la fonte di acqua potabile e l'allattamento al seno erano predittori della concentrazione sierica di PFC della persona, "dice Herrick.

I PFC hanno avuto un ampio uso da parte dei consumatori e applicazioni industriali. Sono tensioattivi utilizzati nelle schiume antincendio e nella fabbricazione di rivestimenti resistenti alle macchie e all'acqua, sulle pentole, mobili e moquette. PFOA, o C-8, può essere trovato come impurità residua in alcuni rivestimenti in carta utilizzati su contenitori per alimenti trasformati. Come sottoprodotto della produzione commerciale, I PFC/PFOA vengono rilasciati nell'ambiente e, sebbene non più utilizzato nella produzione negli Stati Uniti, sono considerati persistenti nell'ambiente.

Pinney sottolinea che la preoccupazione principale dei PFC/PFOA è che impiegano molto tempo a lasciare il corpo umano, e gli studi indicano che l'esposizione a PFOA e PFOS oltre determinati livelli può provocare effetti negativi sulla salute, compresi gli effetti sullo sviluppo, danni al fegato e ai tessuti e impatti sul sistema immunitario e sulla tiroide.

"Poiché il tempo di eliminazione potrebbe essere di diversi anni, è difficile determinare quale impatto queste esposizioni ambientali possono avere sulla nostra salute e sulla salute dei bambini, " dice Pinney. "Questi dati degli anni '90 dimostrano che i contaminanti sono stati nelle nostre acque per molto tempo, a livelli incontrollati, prima che qualcuno ci prestasse attenzione."

Pinney cita progetti come questo come aventi il ​​potenziale traslazionale per apportare miglioramenti alla salute pubblica. "Studi come questi forniscono prove a sostegno dei cambiamenti nelle pratiche di trattamento delle acque". Uno studio precedente che ha esaminato campioni di ragazze e giovani donne del Kentucky settentrionale ha mostrato che circa la metà dei campioni delle ragazze era molto più alta della media nazionale per la concentrazione di bambini statunitensi (il 95 ° percentile). Da allora, il dipartimento dell'acqua del Kentucky settentrionale ha implementato l'uso di GAC nei propri impianti per soddisfare le nuove normative federali, e Cincinnati Water Works hanno utilizzato i risultati dello studio per verificare i regolamenti di trattamento e l'utilizzo della filtrazione.